就在左思位于秘罗地的分身得到梅梨莱，开始借助其与生俱来的能力对烁油本质展开攻坚的时候，远在费伦大陆中心区域“坠星海”的商业强国桑比亚，一场没有硝烟的粮食战争已经悄无声息的打响。阑
塞尔刚特，一座耸立在坠星海西北方，拥有数万常住人口的重要贸易节点和港口城市。
它虽然并不是桑比亚的首都，却是这个国家最富庶、最强大、同时也是大商人们权力争斗最剧烈的地方。
安姆六人评议会之所以把粮食倾销地选在这里，就是看准了塞尔刚特内部商业和政治派系的复杂性。
只要有足够的好处，这座城市傲慢的统治阶级才不在乎桑比亚其他地方的死活，尤其是那些靠土地跟种植为生的“乡巴佬”。
尽管坐拥阿肯河的他们拥有最肥沃的土地和全国灌溉面积最大的区域，可基本只有很少一部分种植的是粮食。
剩下的绝大部分都是经济作物，像棉花、亚麻、油菜、芝麻、橄榄等用来纺织和榨油的东西。
除此之外，四通八达的交通网络也是被选中的理由之一。阑
毕竟在塞尔刚特的西边，是达尔伦和乌拉斯皮尔两座城市，紧邻可能是费伦大陆上最强大的封建制国家科米尔。
桑比亚商人在这里购买了大片连在一起的土地，拥有数不清的庄园、葡萄园、果园和猎场，甚至还维持着私人军队，秘密保留着臭名昭著的奴隶制，同时也是最重要的粮食产地之一。
如果塞尔刚特的粮食价格被在倾销中被打压下来，那么第一个受影响并迅速做出反应的就是这片区域。
而塞尔刚特的东北方向则连接着位于内陆的桑比亚的首都——欧杜林。
这里是该国人口最稠密的地区，粮食根本无法自给自足，长期依赖来自西南方向的输送。
众所周知，凡是在陆地上进行远距离运输，那么成本肯定就低不了，所以欧杜林周边的粮价始终居高不下。
如果塞尔刚特的粮价暴跌，那么桑比亚的最高统治者们的第一反应肯定不是警惕，而是无法抑制的狂喜。阑
这意味着他们只需要花费很少的钱，就能养活核心统治区域内众多的人口。
反正那些庄园主在意识到种粮食不赚钱后，立刻就会转而种植其他的像是甘蔗、甜菜之类高附加值的作物。
至于那些普通农民的死活，这些家伙才不关心呢。
破产了更好！
还可以趁机低价收购他们的土地，让其全家老少卖身为奴，以获得加廉价的劳动力。
实在不行还能转手卖给塞尔的商人或红袍巫师当奴隶。
要是有人问商业帝国安姆和桑比亚之间有什么不同，那就是前者至少还有点廉耻，会通过各种慈善捐款来装点门面，允许炙热之心骑士团这样的圣武士组织在境内执法维护所谓的“正义”。阑
但后者连一点掩饰都懒得做，各大商业巨头及其背后的家族完全凌驾于法律之上，在自己的地盘基本上说一不二。
而且虽然法律上禁止奴隶制，但实际上奴隶制无处不在。
尤其是庄园里劳作的农民，几乎百分之五十以上都是没有人身自由的农奴，就连生死都掌握在主人的手里。
当权者还跟北边科曼索地区活动的黑暗精灵勾勾搭搭，经常还会与红袍巫师、散提尔堡等邪恶势力做交易，竖琴手同盟更是长期将桑比亚视作跟塞尔一样的威胁。
不过桑比亚底层民众的生活如何水深火热，伯纳德一点都不关心。
他这次来是带着六人评议会交付的任务，要通过合法的商业活动一举摧毁桑比亚这个强力的竞争对手，确保安姆在费伦大陆贸易活动中无可争议的霸主地位。
而且这位野心勃勃的商人也明白，如此重要的行动本身也是一种考验。阑
如果自己能够成功完成这一系列操作，返回阿斯卡特拉之后就会受到英雄般的待遇，说不定还可以凭借此功劳进入六人评议会的候选名单。
不少家族都眼巴巴的渴望能够成为这次行动的负责人。
他之所以能够脱颖而出并不是因为实力出众，而是背后站着一个强大无比的靠山，同时也是提供了此次行动最重要粮食的左思。
想到这，伯纳德不由得暗自庆幸自己当初做出了正确的选择，紧跟着抬起头问正在整理情报的助手：“我们已经低价倾销了多少粮食？今天塞尔刚特的粮价又是多少？”
“十七万吨，我们已经倾销了整整十七万吨的各类粮食。
根据影贼公会提供的情报，塞尔刚特周边城镇所有的粮仓都已经被塞满了。
至于粮价，更是下跌到只有原来正常价格的五分之一，远远低于种植的成本。阑
几乎所有种植粮食的庄园跟农民都在发愁，如何快速卖掉手里的粮食收回成本。
毕竟随着周边地区粮仓的爆满，他们跟没有地方进行储存，现建谷仓肯定是来不及了。
另外随着天气开始转冷，坠星海一带很快将迎来频繁的秋雨。
要是在雨季到来之前还处理不掉，所有堆放在户外的粮食都会被雨水淋湿从而发霉、腐烂。
所以可以预见，这些人最终会忍痛以远低于成本的价格贱卖掉手里的粮食，更进一步引发恐慌性抛售，直至粮食价格彻底跌入低谷。
等到明年的这个时候，所有的土地拥有者都不会再选择种植粮食了。”
另外一名四十岁上下的安姆商人语气激动地汇报道。阑
因为通过这些天的操作和倾销，他基本可以确定桑比亚这次百分之百要完蛋了。
几轮大量的倾销下来，塞尔刚特周边地区从事农业生产的群体对粮价信心已经彻底被摧毁。
而且还会随着接下来的恐慌性抛售，迅速向其他地方乃至科米尔王国和坠星海的其他城市蔓延。
有了这次痛彻心扉的教训之后，整个桑比亚的庄园和农民都不会冒险再种植粮食。
这也就意味着，等到明年三四月份没办法再临时改种粮食的时候就可以开始收网，从低价倾销改为高价收购。
最开始的时候，提高粮食收购价格甚至会让各地谷仓爆满的桑比亚商人阶级和统治者们喜笑颜开，认为自己趁机狠狠的赚了一笔差价，并且肆无忌惮的进行抛售。
由于桑比亚原本就是一个商人寡头联合起来的国家，各大城市基本都保持着自治，更不可能有现代国家统计体系，所以压根不会知道全国上下已经没有土地种粮食了，还以为等到秋收的时候就能把这个缺口补回来。阑
结果就是等到仓库的粮食卖的差不多之后，发现秋收全国上下连一粒粮食都没有。
届时都不需要安姆方面出手，桑比亚本地自私自利的商人集团就会自己开始囤积，并且不断抬高粮价收割底层民众的财富。
当民众活不下去的时候，一场可怕的暴乱就会彻底爆发。
此时此刻，统治者再想从临近其他国家购买粮食来平息内乱已经成了一件不可能的事情。
毕竟其他国家也不是傻子。
有了桑比亚这个反面教材在前，自然会提高警惕优先保护好自身的粮食储备。
更何况，桑比亚全国有好几百万人口，粮食消耗根本不是一两个地区乃至国家的余粮能够满足的。阑
再加上之前低价倾销产生的负面影响，坠星海周边的粮食肯定都会不同程度的减产。
这也就意味着，在至少一年之内，桑比亚都无法获得充足的粮食供给，只能眼睁睁看着活不下去的底层民众揭竿而起，整个国家不可避免的陷入分裂与内战。
“才十七万吨？太少了！继续加大量！未来两个月之内起码要倾销掉六十万吨粮食。”
伯纳德眯起眼睛迅速做出了指示。
在他看来，区区十七万吨余粮还不足以对桑比亚农业造成毁灭性冲击。
助手赶忙用力点了下头：“明白！我会安排人尽快伪装成来自塞尔的商人，源源不断把更多粮食运到各大港口城市。反正我们有那件宝物，只需要离开港口在沿海转一圈，就能将空荡荡的货仓全部塞满。”
“让我们的人都谨慎点，记得每次离港都要更换船帆、标记和水手，千万不要被识破了。”伯纳德表情严肃的叮嘱道。阑
“关于这一点请您放心。蒙面法师公会给我们提供了足够的魔法面具，只要戴上立刻就能变成另外一幅面孔。到目前为止，还没有任何人被怀疑过。”助手信誓旦旦的给出保证。
再怎么说，这也是受到六人评议会关注的重要行动，安姆各方势力都提供了力所能及的帮助，无论是在物资还是人手方面。
听到这番话，伯纳德终于露出满意的表情：“非常好。这对我来说是一次非常重要的机会，对你也同样如此。所以我不希望出任何差错，知道吗？对了，索斯阁下派出的那位仆人乌瑟亚呢？”
“他？他最近好像一直都在频繁参加上流社会举办的晚宴，甚至成为了安达司·伊嘉玛尔的座上宾。”
助手稍加思索后很快便把自己知道的情况说了出来。
“已经混入了上流社会吗？真不愧是……”
伯纳德话说到一半戛然而止。阑
因为别人或许不知道乌瑟亚是谁，但他却知道对方根本不是人类，而是一个从小魔鬼变成强大到令人恐惧的深狱炼魔，同时也是左思的仆人跟魔宠。
平日里跟法师塔进行联系，基本都是通过乌瑟亚完成的。
就在助手还想要说点什么的时候，一个熟悉的身影便推开门从外面走了进来。
“我刚才好像听到有人提到了我的名字？”
乌瑟亚迈着优雅的步伐，直接无视了守在门口的护卫和躲在不起眼角落里的影贼，缓缓从外面走了进来。
尽管眼下的时间才刚过中午，距离晚上至少还有四个小时以上，可他却浑身上下散发着酒气，从额头到脸颊、再到脖子、胸口，密密麻麻至少有二十几个唇印，明显刚刚参加完一场作风颇为“狂野”的私人宴会，脸上更是洋溢着无比满足的笑容。
当然，这个“满足”指的并不是那些凡人内心之中对于美色、放纵和酒精的欲望，而是看到了桑比亚完美符合地狱魔鬼价值观的行事作风。阑
首先，这里的人们遵守契约，并且擅长从契约中挖掘漏洞钻空子，而这些正是魔鬼们的拿手好戏。
其次，几乎所有的桑比亚人都喜欢在规则允许的范围内不择手段往上爬，热衷于玩弄阴谋诡计和背叛的戏码，并且社会内部充满了因为利益关系而构成的各种秘密结社，简直就是地狱政治的翻版。
最后是该国的商人阶级对于金钱和财富永不满足的渴求，同样跟地狱魔鬼们对于灵魂的渴求一模一样。
毫无疑问，乌瑟亚喜欢这个地方，更喜欢这里的人。
如果不是已经切断了跟巴托地狱的联系，他甚至会忍不住掏出几张羊皮纸，跟那些灵魂中散发着邪恶光辉的人类签一份契约，然后等对方死后将其灵魂转化成自己的得力手下。
唯一遗憾的是，桑比亚缺乏一个像地狱之主阿斯摩蒂尔斯那样掌握着绝对权力、拥有无与伦比远见跟智慧的领导者。
现任大统领欧都斯·雅马斯特每天光是忙着跟其他势力勾心斗角就已经耗尽了全部精力，根本无法像安姆六人评议会那样把整个国家的权力集中起来。阑
伯纳德给助手使了个眼色，后者立马心领神会，迅速转身离开房间并顺手带上了门。
当房间里只剩下两个人的时候，他这才忍不住开口询问道：“如何？统治塞尔刚特的那些富商家族们，是不是对最近粮食价格暴跌已经开始有所警惕？”
乌瑟亚一屁股做到椅子上，用略带轻蔑的语气回应道：“警惕？
别傻了！
各大家族和商会正在忙着借此机会吞噬那些破产自耕农和小庄园主的土地、财产。
他们感谢我们还来不及，怎么会产生警惕。
凡人都是短视的，尤其唯利是图的商人。阑
眼下几乎整个上层统治者都在兴高采烈谈论自己家族放了多少高利贷、增加了多少土地、明年打算种些什么更赚钱的作物。
甚至还嘲笑那些傻乎乎只知道种粮的乡巴佬，认为粮价暴跌导致他们破产完全是活该。”
“所以……我们的备用计划可能要用不上了？”
伯纳德眼睛里闪过一丝毫不掩饰的喜色。
“就目前的局势来看，的确已经用不上了。不过那些武器装备倒是可以收拾一下，准备在下个阶段卖给起义军。哦，对了，我还帮你物色了几个适合的人，你可以考虑派人跟他们接触一下。”
说着，乌瑟亚从口袋里掏出了一份足有七八页纸的名单。
每一个名字
在这些人当中有的是盗贼公会野心勃勃的首领；
有的是看穿了桑比亚统治阶级贪婪、无耻、永不满足的嘴脸，从内心深处渴望将其推翻的反抗者；
还有的是在商人剥削下家破人，眼睁睁看着爱人、朋友、父母和子女一个一个离自己而去，最终出离愤怒只想要毁灭一切、破坏一切的复仇者。
尽管他们彼此之间乍一看好像没什么必然的联系。
但却都有一个共同点，那就是对桑比亚现如今的局势极度不满，同时还拥有一定的人格魅力和领导才能。
这也就意味着，当粮食开始短缺、饥荒席卷整个国家之后，只要得到适当的资助，每个人都能迅速拉起一支队伍，拉开埋葬整个桑比亚现有政权这出大戏的序幕。
伯纳德将名单接过来反复查看，紧跟着拿起笔在其中几个名字上圈了一下，意味深长的说道：“这下连最后一块拼图都凑齐了。接下来要做的就是耐心等待，等待种下去的种子开始生根发芽。”阑
“是啊！从现在到明年三月份有足足半年时间呢，我可以跟那些有趣的凡人好好玩玩。虽然主人不允许我插手你们的事情，但却并没说不许我找点乐子，不是吗？”
在说这番话的时候，乌瑟亚咧开嘴露出了魔鬼般的笑容。
虽然他眼下借助魔法道具维持着人类形态，可伯纳德还是不由自主感觉全身上下的汗毛瞬间竖起。
对于一名深狱炼魔来说，所谓的“玩玩”可不是字面意义上那么简单。
搞不好整个桑比亚上层都会出现剧烈的动荡和内乱，甚至一些现在看起来很强的家族被灭门都不足为奇。
毕竟这个国家不管是政治结构、社会环境，还是人们的思维方式，都让魔鬼可以完美的融入其中，甚至不会引起任何人的怀疑。
足足过了一分钟，伯纳德才从恐惧中挣脱出来，苦笑着提醒道：“你最好小心点，索斯阁下可不喜欢出现太多的意外，更不希望原本顺利的计划闹出什么岔子。”阑
可乌瑟亚却不以为的耸了耸肩膀：“放心，我有分寸。
更何况，主人现在要忙的事情可多着呢，根本没精力来管桑比亚这边。
别的不说，光是在路斯坎举行的北地领主联盟会议，以及随着外部威胁消失后，各城镇之间爆发的内部利益冲突，就够他头疼的了。
除此之外还有银月城那位艾拉斯卓女士……”
不得不说，作为跟随左思时间比较长，而且拥有魔力连结、情感连结的魔宠，乌瑟亚对于自己主人还是比较了解的。
尽管他习惯性的谄媚跟马屁经常拍在马腿上。
此时此刻，远在费伦大陆西海岸最北端的城市路斯坎，来自无冬城、深水城、银月城、米拉巴、秘银厅、长鞍镇、红松镇、雅塔、艾尔沃德等城镇的代表已然齐聚在巨大的会议室内。阑
连龙矛城堡的总管——马绍尔也大老远跑过来凑了个热闹。
除此之外，还有很多支配着一两个城堡与数个小村长的贵族领主也抵达了现场。
毕竟北地领主联盟是一个半开放性质的组织，只要能证明自己的身份和对控制下土地的合法占有权，便能申请加入并成为其中的一员。
事实上，像这些拥有一两座城堡和几个村落的男爵、子爵、伯爵和公爵才是领主联盟内数量最多的加盟成员。
不过与艾拉斯卓和纳西尔领主预料中“和谐友爱”的场面不同，会议才刚开始不久，秘银厅国王布鲁诺就率先发难，跟米拉巴的代表吵了起来。
由于双方的主要经济结构都是依靠采矿、金属冶炼和武器铠甲的锻造，因此米拉巴为了打击竞争对手，暗中采取了一系列见不得光的卑鄙手段。
一般来说，像这种争斗稍微成熟点的领导者都不会拿到台面上来说，以防撕破脸之后没办法收场。阑
可布鲁诺·战锤是谁？
他可是崔斯特最好的朋友之一！