咔嚓咔嚓咔嚓——
伴随着复杂传动轴和机械节肢在深邃且蜿蜒曲折的通道中快速穿行发出阵阵响声，一辆辆首尾相连满载着物资的烁油车辆便毫无阻碍的完成了九十度急转弯，并轻松越过地面上那些凹入不平的区域。
因为这些所谓的“车”实际上根本没有哪怕一个轮胎，全部都是靠宛如多足纲蜈蚣一样的机械臂支撑结构来完成移动的。
之所以设计成这个样子原因也非常简单。
无论是地表世界的冰层还是地下世界的复杂隧道，都不是传统意义上轮子车所能正常通行的。
前者会导致严重的打滑，而后者又因为地形复杂、部分通道非常陡峭狭窄而卡住、翻车。
唯有这种又细、又长、转弯又灵活的交通工具才能畅通无阻的快速移动。
尤其是复杂的机械节肢，不光能凿碎冰面防止打滑，同样还能以地下世界隧道的墙壁作为支撑点越过一些深坑、地下暗河之类的障碍。
如果不是亲眼所见、连续感受了好几天，探险队的人根本无法相信自己原本需要走上大半个月乃至一个月的道路，竟然可以在在不到二十个小时出头就走完。
沿途甚至完全无需担心来自黑暗中的怪物、猛兽和劫掠者袭击。
因为如果对方敢靠近，那些末端十分锋利的机械节肢会直接毫不留情的将其戳死，往往一下就会将整个人切成两半。
“这简直就是我这辈子经历过最轻松、最舒服、最安全的一次地表探险了。有了这些交通工具，我们甚至可以尝试着去周围的其他定居点和城市建立联系、开展贸易。”
领队轻轻抚摸着驾驶室内全自动的操作系统和电子屏幕，眼神中充满了无法用语言形容的深深震撼。
因为他现在甚至什么都不需要去做，只要告诉这台机器朝哪个方向走，剩下的就可以完全交给控制系统。
要知道自从人类进入地下世界之后，包括食品、药品、衣物、生活物资等东西基本什么都十分匮乏，但如果要找出一个最缺乏的关键东西，那所有人都会毫不犹豫说出四个字“交通工具”。
尽管在最开始的时候，各个城市的居民都携带了大量的车辆和挖掘机械、油料、电池、发电设备。
可随着时间的流逝油料在不到几年的时间里就快速消耗殆尽、发电设备和电池也逐渐报废，最终只能依靠那些适应了黑暗环境的牛、马等牲畜。
这也就意味着聚集地与聚集地的联系被牢牢限制在了所携带食物补给的上限，也就是几天的范畴。
因为人和牲畜都需要吃东西、需要喝水。
而地下世界绝大部分区域都是一片荒凉死寂，根本没可能在外面补充到这些。
故而往往都是以一座掌握着部分技术的大型城市作为中心，辐射周围一片大大小小的村子和小镇。
后者为前者提供食物、肉类等农产品，而前者则为后者提供生产所必须的工具，以及包括食盐在内的必需品。
这也是为何所有的城市都会组建探险队不断前往地表搜刮物资。
不管是钢铁制品还是人活着所必须的食盐，以及繁荣时代能够治愈疾病的药物，对于居住在地下世界的人们而言都是非常稀有且珍贵的。
除非聚集地附近刚好有铁矿、盐矿、煤矿，不然就只能靠这种类似蚂蚁搬家的方式一点一点运。
在从石笋城出发的时候，这支队伍靠的就是几头变异的牛，但在抵达气温接近零下的区域时就将其杀死变成肉块随身携带作为食物。
“这一切都是伟大黑暗王子的恩赐，我们要时刻心怀敬畏与感激。”
坐在副驾驶位置上的年长女人突然抬起头打断了领队对于未来的畅想。
后者脸色瞬间大变，立刻讪笑着附和道：“没错！我们都应该心怀感激牢记自己的使命，一定要将神的信仰和救赎散播到地下世界的每一个角落。唯有如此才对得起他的慷慨与恩惠。”
女人撇了对方一眼，意味深长的说道：“你记得就好。如果有一天你背弃信仰或是迷失在权力与财富之中懈怠了传教，都不用等伟大的黑暗王子亲自出手惩罚，我就会先一步砍下你的脑袋。”
听到赤裸裸毫不掩饰的威胁，领队只感觉头皮发麻。
他很清楚自己身边这个女人是个不折不扣的狂信徒，在遇到格雷亚之前就对世界上存在神明深信不疑。
现在亲眼目睹了黑暗王子所拥有的力量，自然是毫不犹豫献出了自己的全部，这一路上都在给其他人灌输教义，俨然一副要成为未来教会领导者的样子。
尤其是那些原本就容易被煽动的年轻人，都开始团结在其周围形成一股可怕的力量。
再加上那些不可思议的神术跟魔法，如果有心算无心估计就是石笋城的贵族们恐怕也难以抵挡。
想到这，领队赶忙深吸了一口气把内心那点小算计从脑海中清除出去，然后一脸严肃的问：“你觉得我们这次回去之后要怎么做？要知道突然带这么多物资和交通工具回去，那些贵族肯定会起疑心的。”
“哼！那又怎么样？我们可是伟大黑暗王子的使徒。如果他们识相点就立刻接受恩赐成为信徒，如果胆敢抗拒就是对神的不敬，全部杀光一个不留。”
在说这番话的时候，女人眼神中迸射出令人毛骨悚然的凶光，显然并不是在开玩笑。
因为随着对于阴影魔网的了解不断深入，她已经逐渐意识到自己等人所拥有的力量和潜力有多么巨大。
说句难听点的，就凭石笋城贵族手中掌握的那点武装力量，只要探险队的人集结起来一轮法术砸下去对面分分钟会士气崩溃四散奔逃。
毕竟在地下世界贫瘠的环境中根本养不起太多像职业士兵这样的脱产者，而且待遇也没好到哪去，也就勉强混个吃饱的程度，再加上普遍迷信，一旦看到超自然力量的魔法与神术百分之百会陷入恐惧之中。
“该死！你疯了吗？那会死很多人的。黑暗王子殿下要求的是让我们散播信仰感召更多的信徒，把人类从毁灭与绝望中拯救出来。”
领队显然被眼前这个疯女人的癫狂给吓坏了。
作为整个探险队中最年长的人，他从小就出生在石笋城并对此地有很深的感情，同样也很清楚这座城市的统治结构和经济结构有多么脆弱。
一旦失去秩序爆发混乱，搞不好原本不多的人口就会直接来个腰斩。
“怎么，你还有什么更好的办法吗？”
女人似笑非笑的盯着对方那双暗淡的眼睛。
“总之先交给我吧。如果我失败了你再掀起腥风血雨也不迟。”
领队犹豫了片刻之后还是没忍住把这件事情揽了过来。
“很好，那我就期待着你的表现。不要忘记，伟大的黑暗王子正在注视着我们的一举一动。”
说罢，女人便不再理会对方开始闭目养神。
就这样又行进了差不多两三个小时，长长的车队终于抵达了一大片空旷的开阔地，远远望去依稀可以看到许多宛如星辰的光点。
那些是由水利发电机提供电力电量的灯。
在正前方有一堵厚重的钢筋混凝土围墙，不远处有一条地下暗河，湍急的水流从旁边流过，为一大片长满苔藓、菌类的牧场提供了充足水分。
成群的牛羊正在悠闲的吃着这些食物。
负责照料感官畜群的人站在原地，目瞪口呆盯着这些如同巨型蜈蚣般的运载工具，整个人都失去了说话能力。
不过相比起他的反应，站在围墙上的士兵则十分紧张的举起了手中武器大声大声喝问：“停下！这里是石笋城！你们是谁？”
“嗨！伙计！你们难道连我都不认识了吗？”
领队推开车门跳下来，站到光线能够照射到的地方故作轻松的挥了挥手。
“噢——我的天呐！奥利斯，你……你从哪弄来的这些大家伙？不对！算算时间，你们起码应该再过一个半月才会回来呀。还有，你的皮肤怎么变得这么暗淡？”
为首的军官显然认出了这个在石笋城内家喻户晓的男人，立刻抬起胳膊示意手下把武器放下。
毕竟探险队领队的社会地位可比他这个“看门狗”高多了。
整个城市上至贵族、下至平民都必须要对其保持最起码的尊重。
不然的话一旦得病连买点救命的特效药可能都买不到。
“发生了一些意外情况，我不太方便细说。总之先把门打开让我们进去。要知道这次我们可以是带回了数千吨的物资，放在外面可不安全。”
被称之为奥利斯的领队故意装出一副得意的样子。
“什么？数千吨！你们这次是发财了？按照探险队可以获得百分之十五的收益计算，以后完全可以舒舒服服过往后半辈子了。”
军官眼神中透露出无法掩饰的羡慕和嫉妒。
“嘿嘿，好了，别废话，赶紧开门放我们进去。要知道议会的贵族老爷们可还在等着我的好消息呢。”
说罢，奥利斯直接将手里拎着的一瓶酒从下边丢了上去。
军官十分熟练的接住并拧开盖子仰起头灌了一口，立马两眼放光的惊呼道：“好酒！快，打开城门让我们的英雄进城。有了这些物资，咱们未来几个月都能过得舒服不少。”
很快，伴随着绞盘发出的吱嘎声，沉重的大门终于缓缓升起。
奥利斯二话不说直接返回烁油车上指挥着这些大型交通工具快速通过，最终停靠在距离核心区域仅有一步之遥的广场上。
如此大的动静自然不可能瞒得过城内的居民。
才短短十分钟左右广场周围就聚满了密密麻麻的人群。
一些骨瘦如柴的穷人和小孩子则直勾勾盯着那些被绳索和油布固定的货物。
如果不是有一些士兵手持武器在这里维持秩序，他们绝对会直接冲上来哄抢。
因为对于一群处在饥饿状态的人来说，什么素质、礼仪、廉耻、尊严统统都是虚的，唯有能填饱肚子的食物才是真的。
事实上他们之所以聚集在这里，就是想要看看一会儿卸货的时候能不能捡到一点掉落在地上的残渣。
“唉——这些穷人家的孩子真可怜。一会儿我们拿出点粮食分给他们吧。”
看着那些瘦小到几乎皮包骨头的儿童，丽贝卡眼神中不由自主的透露出一丝怜悯。
“别急，至高无上的真神已经降临，用不了多久他们就会在黑暗王子的恩赐下脱离苦海。”另外一名女性成员低声安慰道。
“获得幽影体质真的可以无视寒冷，而且还能不用吃东西吗？”
丽贝卡用略带好奇的眼神上下打量着队友那暗哑的肤色，还有略显诡异的瞳孔。
毕竟整个探险队中除了她之外全部都献出信仰接受了幽影体质的改造。
女性成员笑着解释道：“难道你没有注意到在地表世界的时候，我们都没有穿上那些厚重的保暖衣物吗？
至于不用吃东西当然是不可能的，但对于食物和饮水的需求的确降低了很多。
哪怕几天不吃不喝也不会感到饥饿与虚弱。
因为我们已经可以从阴影魔网中汲取能量为生。
这也是为何我们坚信伟大的黑暗王子将帮助所有人类摆脱苦难与绝望迈入一个全新的时代。”
“摆脱苦难与绝望吗……”
丽贝卡下意识瞥了一眼远处那座与周围低矮民房格格不入的大教堂，眼神中透露出强烈的厌恶与憎恨。
就在她还想要继续追问获得幽影体质后的感觉时，远处一名体型略显肥硕的老人带着十几个装备更加精良的卫兵挤过人群来到了广场上。
领队奥利斯见状，立马上前单手抚胸深深地鞠了一躬：“欢迎您的到来，尊贵的布兰议长阁下。”
“这些都是你们这次探索的收获？”
被称之为布兰议长的老人两眼瞬间放光，径直走到一辆烁油车前示意随从打开看看。
后者赶忙掏出一把匕首割断固定的绳索，从上边取下一个沉重的袋子，然后切开一个小口从里边抓出一大把白色的结晶体。
老人捏了一点放进嘴里，立刻双目圆睁的惊呼：“甜的！是糖！你们居然搞到了这么多的糖？”
要知道自从进入地下世界之后，绝大部分的人就已经彻底与甜味告别了。
由于这里既无法种植甘蔗、甜菜，也没有鲜花和蜂蜜，因此想吃甜食只能靠探险队去地表世界搜索，每次最多只能带回十几公斤左右，属于不折不扣的顶级奢侈品。
只有位于社会最顶层的统治阶级才有机会享用到，有钱都没地方去买。
可现在，这里有整整一个拖斗四五十袋，每一袋都有至少五十公斤。
接下来几分钟时间里，布兰议长又快速巡视了烁油车后边其他的拖斗，发现从粮食到调味品、再到不可或缺的食盐，以及价值连城的发电设备几乎应有尽有。
甚至还有这座城市最紧缺的各类药物。
尤其是他本人迫切需要治疗心脏病的特效药。
“不可思议！太不可思议了！告诉我究竟发生了什么？你们是从哪找到了这么多稀有珍贵的物资，还有这些奇怪的交通工具又是怎么回事？”
老人像着魔了一样先是吞下几粒药物稳定了一下自己那颗不堪重负的心脏，然后才把头探进驾驶室，结果一眼就看到了那些充满科技感的电子触控屏幕。
与早已断绝了知识与历史传承的社会底层不同，他和他所在的家族可是当年避难为难委会的高级官僚，保留着许多当年的书籍和笔记，因此很清楚即便是繁荣时代人类也没有发出这样的东西。
“您确定要我在这里说吗？”
领队奥利斯故作神秘的压低声音反问了一句。
瞬间！
布兰议长转过身扫了一眼那些跟自己一起来的贵族似乎明白了什么，立刻吩咐道：“跟我来！不光是你，探险队的其他成员也都要一起来。”
“如您所愿……”
奥利斯毫不犹豫答应下来。
就这样趁着其他人的注意力被广场上不断卸下的物资牢牢吸引时，作为最大功臣的探险队则悄无声息跟随布兰议长进入了只有贵族及其仆人才能靠近的内城区。
等安置好其他人之后，老人这才带着领队单独来到书房，为其亲手倒了一杯在地表世界找到的葡萄酒：“现在你可以告诉我这次前往地表世界究竟遇到了什么。尤其是你和你队员那诡异的肤色。”
“事实上我们遇到了一位神。”
奥利斯开口就直接扔出了王炸。
“神？”
布兰议长顿时愣住了，紧跟着追问道：“你指的该不会是《神启》中描绘那个带来末日审判的神吧？”
奥利斯赶忙摇了摇头：“不，当然不是。
我们遇到的神自称黑暗王子。
他不仅向我们揭示了这个世界毁灭的真相，而且还赐予了我们神奇的力量，以及那些带回来的物资与交通工具。
最重要的是我们所有人都亲眼目睹了他在冰冷的地表世界，凭借自己的神力创造一个温暖舒适的区域。
任何人只要踏入其中，立刻就会感觉到仿佛进入了某种不可思议的结界中。
甚至还有大量的绿色植物和五彩斑斓的花卉。”
“什么？你确定这不是在开玩笑，亦或是你们不小心吃了某些会产生幻觉的蘑菇、药物？”
布兰议长下意识皱起眉头显然并不相信这番说辞。
“我向您保证，这跟幻觉没有半点关系。不信的话，我可以向您稍微展示一下。”