正所谓兵贵神速，定下出兵横海的战略后，霍子玉便将自己的安排写文书报给了德宗，两日后，杨孝和张志胜领两千人马留守博州，杨仁领兵北上攻打贝州。
而霍子玉与李愬带领骑兵挥师先行东进，张兴佐、李再义则带领三千步兵在身后跟随前往横海。
出乎霍子玉的意料，程怀信虽然逃跑时连德州都没敢停留，却在李愬转而追杀王士真后，在德州加派了千人驻扎。
被李愬领兵一阵蹂躏截杀后，程怀信人马本就不多，还能在德州加派了一千人马，可见对德州的重视，对比邻的博州戒备之心，也足见也。
不过程怀信或许自己都不敢相信，德州守军见霍子玉、李愬又带着骑兵杀来，连抵抗都没有抵抗，直接开城投降了。
原来，程怀信加派的千人，已经被霍子玉的天策军在澶州打败了两次，又被李愬、刘冬等人截杀，早就彻底怕了天策军，对霍子玉更是畏若神明，原德州守军最近也一直被洗脑，早已军心涣散，如今守军一见霍子玉领数千骑兵前来，立刻便投降了。
霍子玉没有为难他们，命令他们守城的同时，着其派人前往博州、德州界去迎接张兴佐等众，随后，与刘冬分道扬镳，由其前往棣州北的马颊河沿岸设伏阻击，自己则与李愬领兵继续前往沧州。
李愬半路笑着说：“程怀信估计刚回沧州，凳子都没坐热呢，咱们这么快就杀了个回马枪，他那张黑脸估计能吓绿了！”
田正点头笑道：“哈哈，他应该觉得我们平定魏博后，会等待朝廷加派兵马，稳住魏博阵脚，肯定想不到我们敢直接杀到沧州。”
霍子玉笑道：“听你们俩说的，我已经有点想看看程怀信看到我们来了会是什么表情了！”
话说程怀信自从回了沧州，每天都在长吁短叹，借酒浇愁，虽然和成德、义武、卢龙结盟的特使已经派了出去，但他依旧心神不宁。
这天下午，正当他还在花园里喝酒时，程文杰急匆匆地跑进来，甫一进门，便喊道：“大哥，不好了！”
程怀信已经有了些醉意，见程文杰来到，问道：“兄弟，怎么了，怎么这么着急？”
程文杰三两步跑到近前，拉住程怀信手道：“大哥，不好了，霍子玉来了！”
“什么？！”程怀信闻言，大惊失色，酒都吓醒了，连忙问道：“你说霍子玉来了？！”
“对，五千骑兵！德州不战而降，估计过不几天就到沧州了！”
“握草！”程怀信惊恐地说道：“什么情况？！”
程文杰叹道：“没想到霍子玉这么大胆包天，丢下步兵在魏博，自己领着骑兵就杀过来了！”
“玛德，这霍子玉太孙子了！咱们从棣州调来的兵马估计刚刚开拔！”程怀信怒道。
“没办法了，大哥，不管是棣州，还是成德、义武，谁都来不及救援咱们了，咱们只能先坚守沧州城了！”
程怀信闻言点头，他知道，自己派往成德、义武的特使估计刚走一半路，不可能及时带兵前来救援，更何况自己派去的人也只是与其他军阀谈结盟的，不是谈派兵救援的！
“玛德，真倒霉！”程怀信骂完，想到自己分兵去了德州的将士不战而降，更是气恼，如今自己花了五六天才勉强凑齐五千人马守城，真的有把握抵挡霍子玉五千铁骑么？
想到霍子玉的勇猛无匹，他越发难过。
程文杰见状道：“大哥，霍子玉来的都是骑兵，不一定擅长攻城……”
本来程文杰还是想安慰程怀信的，但说着说着，自己都说不下去了，为何？因为先前李愬已经靠着骑兵攻破了沧州城，如今又有霍子玉亲临，沧州城，真的能守住么？