他给正靠着窗边看书信的沈黛末倒了一盏，温声叮嘱道：“刚煮开的果茶，等会再喝，小心烫。”
“好。”沈黛末低应了一声，翻看着驿丞寄来的信却皱起了眉。
信上说，今天有一批流放的犯人要途径寒山县，去往大姚和羌人领土接壤的边境。
原本这并不是什么大事，毕竟年年都有被发配的犯人，但是沈黛末看着信件上一个叫周桑名字的人，泛起了嘀咕。
周桑，这不是当初她去京城时，跟她同住在一个客栈里的学子吗？不会是同名同姓吧？
她连忙查看了对方的资料，没错，就是她。
当初沈黛末在客栈里和她打过几次照面，她为人清高，有些傲气，但品性还不错，最后还考上了状元。
听说她是文丞相的学生，后来又跟了太女党，在太女的举荐之下成了巡盐御史，这可是个人人眼红的超级大肥差，有这样的实力和后台，怎么会落得举家被流放发配的境地？
她左右放心不下，算算驿丞寄来信件的时间，周桑此刻应该已经快到寒山县城了。
“我有事出去一趟。”她对冷山雁说完，就起身穿上厚外套。
冷山雁跟着她来到门口，替她理了理领口，说道：“若是回来得晚了，记得让查芝回来跟我说一声，我好准备。”
“知道了。”沈黛末点点头，躲在门后无人看见处在他脸侧亲了一下：“等我回来。”
她冒着风雪站在寒山县城的城门上，寒山县依山而建，左右两边都是巍峨高山，县城城门也是就地取材，用石头建成因此虽然是个小县城，但城墙比许多名城还要坚固。
“娘子，风雪这么大您这是在等谁啊？”查芝为她撑着伞问道。
沈黛末看着城外一排在风雪中艰难前行的黑影，说道：“我等的人来了。”
周桑双手双脚都带着沉重的镣铐，衣衫褴褛，在风雪中冻得瑟瑟发抖，让她失去了原本的清傲，只剩下满面风霜。
在她的身后还跟着一个与她差不多年纪的男人、一男一女两个七八岁的孩子，应该是她的夫郎和儿女。
差役穿着厚厚的棉衣依然冻得缩着身子，周桑一家人穿得只是一层薄薄的初冬衣裳，因为长途跋涉，冬衣破损棉絮都跑了出来，脚下的鞋子也是破的，两个孩子的小脚丫露在外头，都生满
了冻疮，有些已经开始流脓了。
因此他们都步履艰难，但负责押送他们的差役却嫌他们走得慢，扬起手里的鞭子抽打在他们身上。
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沈黛末拧起眉，对查芝说道：“去拦住他们。”
“是。”查芝飞步下去。
原本颐指气使的差役被查芝制止，抬头看向站在城楼上的沈黛末谄媚地弯下腰来。
周桑也抬起头，沧桑的眼里映出沈黛末的身影，有些恍惚起来。
*
沈黛末把周桑一家人带回了衙门，给他们烧了一大锅热水清洗，又请了大夫治理她手脚上的冻疮，准备了一桌丰盛的饭菜。
“我没有新衣裳，只有旧衣，但是里面棉花充实，穿上也暖和，你别介意。”沈黛末抱着自己的冬衣给她。
周桑颤抖着收下：“谢谢。”
她的声音十分沙哑，因为在流放路上染上了一场风寒，几乎濒死，捡回一条命后，嗓子就坏了。
沈黛末在她身边坐下：“抱歉，因为你是带罪之身，我只能将你暂时安排在衙门。”
周桑低头苦笑：“我明白，你能出手帮我，我已经很感激了。”
突然遭逢大难，她曾经的同学老师都避她如蛇蝎，沈黛末愿意出手，无异于雪中送炭。
“我夫郎孩子......”
“他们有我郎君照顾，你放心吧。”沈黛末道。
周桑哽咽了一下，重复道：“多谢，多谢。”
“举手之劳而已。”沈黛末顿了一下，说道：“信上说，你是因为贪污而被流放？”
周桑笑了一下：“你信吗？”
“我若是相信，就不会出手帮你了。”她说道。
从她对周桑短暂的了解来看，一个孤高自诩的人，不太会对黄白之物感兴趣。
听到她这样说，周桑的态度一缓，说道：“我没有贪，贪的是我的下属。”
沈黛末沉默了。
周桑也轻嘲道：“是啊，没有人会相信，一个下属贪污了，上司不会从中谋取好处，这是我的错，我错在识人不清用人不明，所以被流放我无怨，只是连累我的夫郎孩子，跟我一路受苦，去那苦寒之地。”
沈黛末却道：“说句不怕你生气的话，既然你没有贪污，为何太女、文丞相不保你？你是新科状元，她们党派中的一员，就算不能替你保住巡盐御史这个位置，但也不至于流放边境，不然太女一党的势力岂不是让人笑话？”
沈黛末不明白，当初她只是因为打了何大将军的马奴，就被何大将军从科举金榜上剐了下来，意图给东海静王一个下马威。
太女为了在持观望态度的百官面前，展示自己的拳头，又将她给捞回了金榜上。
两党竞争如此激烈，连她一个小喽啰都成了角力的对象，巡盐御史这么重要的位置。
朝廷百官哪个不是人精，周桑丢了巡盐御史的位置，还被流放，标志着这场角逐中太女党的惨败。
周桑低头，苦闷地灌了自己一杯酒，道：“寒山县天高皇帝远，难怪你不清楚京中局势，这一年来朝廷瞬息万变。今年夏天，洪州大旱，太女请给洪州百姓减免赋税，却被瑞贵君进谗言，说太女此举是在笼络人心，陛下大怒，太女失宠。紧接着，陛下病重，何大将军势力愈发庞大，就连禁军殿前司控鹤指挥使都是她的人，皇宫内廷都被何家把持，瑞贵君还怀了身孕，甚至连文皇后都被他赶去了道观居住，太女地位岌岌可危，早就无力与之抗衡。”
沈黛末听完沉默良久。
周桑又灌了一杯烈酒入喉：“你知道当初为什么何大将军会退一步，愿意让你出任寒山县县令吗？”
沈黛末摇头：“不知。”
“又因为她们都清楚寒山县的虎患严重，形势复杂，你有命去也没命出来。所以这不只是何大将军的妥协，也是太女的妥协，我们都认为你活不长久，没想到......你竟然将这里收拾得焕然一新。”
“真是祸兮福之所倚。”周桑叹了一声，眼神复杂地看了眼沈黛末：“曾经我怜悯你，如今我羡慕你。”！