霜月的尾声是摩恩的初冬。
王国的温暖的气候通常只有在寒冬腊月才能见到天上飘雪。
可今年，或许是连神明都为西蒙领的遭遇感到哀伤。
细细密密的小雪从天而降，落在焦黑破败的断垣残壁上，落在血肉模糊的累累尸骨上，宛如要掩盖着疮痍狼藉的世间。
啪！
啪！
扬起的马鞭挥开飞舞的雪花，脆响传来。
紧接着，两只沉重的铁蹄伴随着战马的嘶鸣落下。
马背上的罗德里克一身耀眼的金甲，左手把持挽具，右手则握着历代摩恩国王的象征——黄金之剑咎瓦尤斯，他的身后，是乌压压看不到头的军团。
金色的头发，金色的铠甲，金色的宝剑，在这白茫茫的雪天中，他显得是如此醒目。
王子的面前，站着一个五花大绑的狼人，一个掉队的比蒙士卒。
“跪下！”
押送的士兵一脚踢在狼人的膝盖上。
后者却只是抖了抖毛发上的雪，冲着押送士兵低吼龇牙。
“你这畜生！”
押送士兵火气上涌，抬起长矛就要给对方大腿戳个洞，罗德里克却这时抬手制止。
他从战马上一跃而下，缓步到战俘身前，一人一兽一高一矮地四目相对。
狼人打量着走来的人类，狭长的口鼻在王子的头顶比划了几下，喉咙中挤出轻慢的哼声。
它对这个矮小的人类领袖非常不屑。
在兽人们的普遍认知里，只有高大强壮的人才能胜任领袖。
如果要狼人来选，它会选择旧都城门下那个不动如山的怪物，而不是这个细皮嫩肉的小白脸。
当然，罗德里克并不矮，在人类中他的身形称得上是完美的修长，但比起身高普遍在两米朝上的比蒙兽人，他的确显得很袖珍。
面对嘲笑，二王子丝毫不恼。
他就这么昂着头，凝视着狼人的眼睛语调平缓：
“我知道我没你高，但如果你以此来嘲笑我，我会砍掉你的脑袋来缩短我们的差距。”
狼人霎时睁大了眼瞳，喉头鼓动：“你……会说我们的语言？”
“我特地花半天时间学的，标准吗？”
“我不会告诉你任何事！”
“这不是你能决定的。”
罗德里克挥了挥手：“送到精神术师营。两个小时，我要知道巴格斯去了哪个方向。”
“是！”
两名士兵即刻摁着狼人的头将它拖了下去。
远方的原野上密密麻麻的脚印分叉开去，比蒙联军在这里分散为三股部队，狼王发觉了有敌军追击。
或许是想分散撤离，又或许是打算来一场反包围。
罗德里克并不关心，他的视线停留在那些还在冒着黑焰的被烧毁的村落上，停留在树梢枝头时不时就能看见的残肢断臂上。
兽人军队的速度奇快，即便二王子已经提前一步来到西境堵截，却还是让他们逃之夭夭。
上一个拥有这种异常机动性的军队，是黑袍宰相的龙骑军。
罗德里克不知道那个人是怎么解决军队后勤问题的，但他却知道狼王是怎么解决这些问题的。
他低下头，咎瓦尤斯光泽闪耀的剑刃，倒映着一张略显落魄的脸庞。
王国的西境几乎被屠成了白地。
王国的坚盾伏尔泰被兽人所杀。
到底是为什么会发展到这一步？
从小到大，罗德里克一直认为自己是狮子，他在先王所有儿女中都是最优秀的那个。
自身的天赋，母后的栽培，父王的忌惮，旁人的认同……
连他自己都不止一次觉得，自己就是开国之君——那位狮心王莱恩哈特的转世，来拯救这个濒临崩溃的国家。
王后离世后，他是三兄妹中第一个缓过来的。
从那时起他就开始编制自己的羽翼，网罗人才，收复人心。
明明第一王储是被教会选定为圣女的妹妹，可无论是民众还是臣子，想让罗德里克成为国王的呼声从不比克琳希德少。
他有自信，如果他愿意，随时都能将妹妹挤下第一王储的位置。
而事实也确实是如此。
父王的昏庸，自身的成长，留学的所得，早在政变发生很久以前，他就已经将王都牢牢握在手里。
他是狮子，是摩恩国旗上的那只狮子，是继狮心王之后最出色的狮子，他一直是这么认为的。
教会、贵族、父王、大哥、妹妹、比蒙……罗德里克从未把这些人放在眼里。
能让他警惕的，惟有那个庞大帝国的主人。
他喜欢下棋，也擅长下棋，在留学时就罕有对手，回到王国后在这块名为摩恩的棋盘上，他更是算无遗策、所向披靡。
这种感觉很不错，不过时间长了，也会有些寂寞。
正因如此，当那一天罗德里克忽然发现自己的对面忽然坐了一个人时，才会发自内心的感到高兴。
不仅是因为有了个可以博弈的对手，更因为那人的出现让他不用再孤身和奥菲斯的皇帝陛下对抗。
照理来说，这样的人才罗德里克应该第一时间放下身段，亲自前往南境拉拢对方。
可他却没有。
礼贤下士不骄不躁，他原本以为这是他众多优点中的一个。
但当对象变成了那个人，罗德里克才发现，原来自己的骨头是那么的骄傲。
他的礼贤下士只针对那些不如他的人，一旦面对旗鼓相当的对手，骨髓里的傲气就会沸腾起来。
他想对弈，他想赢，他想以胜利者的姿态去见那个对手，以赢家的身份邀请对方加入自己的阵营。
又或者，他输了，那就带上几瓶好酒，去和对方喝上一杯，大笑一场。低头，也不是什么难以接受的事。
毕竟骄傲的人只会认同更加骄傲的人。
罗德里克想要一决胜负，仅此而已。
只是，这份得天独厚的骄傲，在这短短半年间被践踏了一遍又一遍，粉身碎骨、七零八落。
那个从未被他放在眼里的大哥，那个默默无声的大哥，那个如同枯木死水般的大哥，原来是个比自己更强的棋手，深不可测的怪物。
大哥什么也没有，却用一场精妙绝伦的瞒天过海差点将自己这些年的精心布局，将整个摩恩王国一起葬送掉。
罗德里克至今都忘不了兰斯洛特突然出现在王国境内的无力感，如果不是那个人扭转乾坤的神来一手，金狮堡上的旗帜已经换成展翅的雄鹰了。
他曾经一度埋怨过母后，为什么要将伏尔泰任命为大哥的守护骑士，如果不沉能为他效力，那岂不是如虎添翼？
又为什么明知麦克维斯的心意，依然强迫其成为自己的守护骑士，一个阳奉阴违守护骑士。
现在，他终于明白了。
如果没有伏尔泰的制约，自家那个恐怖的大哥或许早就一声不吭地把摩恩给卖了。
如果没有麦克维斯的阳奉阴违，妹妹就不会在逃亡中得到那个人的帮助。
母后到底预见到了哪一步呢？
她是否预料到伏尔泰的死呢？
如果预料到了，为什么不告诉自己呢？
如果自己早知道狼王拥有杀死伏尔泰的能力，根本不会自作聪明的选择拦截，而是第一时间率兵支援旧都。
这些日子里，罗德里克一直在想一个问题：
从他接手摩恩后，到底给这个国家带来了什么？
丢掉了几乎到手的拜兰领，
失去了伏尔泰这根国之柱石，
以及一个被彻底打烂掉的西境。