高瑀个性宽和，根本镇不住武宁军，只待一年就跑了。
朝廷无奈将当时任太府卿的博陵崔氏八龙的老三崔珙派了过去，效果也不太理想。
最后不得不打出王牌，将“癫公”薛元赏派了过去。
薛元赏统辖期间，牙兵牙将们总算收敛些。
五年后薛元赏被调回长安再次出任京兆尹，武宁军便又开始作妖。
当刘异听说现在的武宁节度使是田牟时，他就知道这支军队已不足为惧。
田牟就是在西北诱惑二哈嗢没斯杀掉自己岳父宰相赤心的那个原丰州都防御使。
刘异认为田牟虽忠君，可他才能有限。
以田牟的手段不可能统御得了这支刺头军队，到时别说去长安勤王救驾，田牟自己不被牙兵收拾了就不错了。
他判断田牟不值得拉拢，所以他们到宿州只在码头做了补给，根本没进城。
官船过宿州经泗州，抵达通济渠的终点盱眙后改走淮水。
沿着淮水往东，到楚州山阳后再转往南，便会进入下一段运河。
那条运河在历史上曾被多位君主开发过。
春秋末年吴王夫差，出于战争临时需要在那简单开渠，当时水道曲折浅涩，只能通小舟，不通大船。
之后隋文帝因为伐陈需要，对那条河渠继续开发整改。
到隋炀帝时，为了连通大运河，与通济渠配套贯穿南北，再次挖掘这条古河道。
夫差挖运河是由南向北挖，以邗城为起点，所以这条河被称为“邗沟”。
隋文帝挖运河是由北往南挖，第一锹从山阳开挖，于是又命名这条河为为“山阳渎”。
运河连通后也将周边由军事堡垒型城市向经济文化型城市转变。
刘异的官船在五月初进入楚州地界（江苏淮安）。
楚州与苏州、杭州、扬州并称为大运河沿线上的“四大都市”，白居易曾用“淮水东南第一州”形容楚州。
这天下午刘异站在船头甲板观望两岸风景。
淮河水很宽很深却并不急，打鱼的小船与来往漕运货船穿梭在河面上。
河两岸的柳树下能看到三五扎堆的人群席地而坐，他们打牌、饮酒、闲聊，无不惬意。
岸边小贩的叫卖声传到船上，阵阵稻香、酒香钻入刘异的鼻子中。
“好香啊。”刘异赞叹出声。
这时他身后突然冒出一个声音。
“这里是竹林七贤中品酒第一人刘伶的故乡，刘伶不仅留下过鹿车荷锸的典故，还给后世留下篇《酒德颂》。他故乡饮酒成风，有无酒不成席之说，刘伶死后当地人取其墓地黄土垒成窖池酿酒，将此酒取名刘伶醉。”
刘异听声音就知道是老神棍李虚中。
他噗嗤笑了。
这种酒他上辈子看到过，后世品牌被星女郎和她杨姓老公那个集团抢注了。
刘异忽然又闻到一股米香。
他放眼望去，看到岸边有人在贩卖粽子。
“粽子？又到端午了？”
“明天就是端午。”
刘异心中感慨好快啊，他前年端午失去了童子身。
大船终于进入山阳县。
刘异在船上看到美丽的山阳湾将郁郁葱葱的钵池山揽入怀中。
大运河紧贴着“山围雉堞月当楼”的楚州城东侧流过。
山阳是楚州的治所，所以这里也叫楚州城。
楚州城不仅有运河便利，地理位置也十分优越。
上边紧挨涟水，涟水既是海盐产地，又是淮北盐进入大运河的咽喉所在。
大诗人高适在《涟上题樊氏水亭》中曾用“煮盐沧海曲，种稻长淮边。四时常晏如，百口无饥年”来形容当地富庶。
再往东就是淮河入海口云梯关，是中国历史上第一个海关，也是大禹治水的最后一站，据传连玉皇大帝都是云梯关人。
有如此优渥的地理条件，使得楚州城十分繁荣。
刘异临时决定在楚州住一晚再走，顺便庆祝端午节。
自公孙笔和张豹受伤、第五甲惨死，小伙伴们心情一直低落，刘异想平复下众人的悲伤情绪。