施耐庵是元末明初的文学家，是中国四大名着之一《水浒传》的作者。
施耐庵约1296年出生于江苏兴化（今属盐城大丰白驹镇）。明洪武三年（1370年），施耐庵在淮安逝世。
施耐庵自幼聪明好学，元延佑元年（1314年）考中秀才，泰定元年（1324年）中举人，至顺二年（1331年）登进士。不久任钱塘县尹，但因官场黑暗，他耻于同流合污，在任上只干了两年，便愤然辞官。
后来施耐庵参与了张士诚的起义，为其出谋划策。
张士诚在白驹场一带起兵后，敬慕施耐庵的文韬武略，再三邀请他为军中幕僚。施耐庵抱着经世济民的想法欣然前往，在军中与卞元亨等义军将领交往密切，为张士诚献了许多攻城夺地的计策。
后来，因张士诚逐渐贪享逸乐，不纳忠言，施耐庵与其他部下鲁渊、刘亮、陈基等大为失望，相继离去。
施耐庵还曾作《新水令·秋江送别》套曲，抒发悲痛之情。这段经历让他对社会的动荡、人性的复杂以及权力的争斗有了更直观和深刻的认识。
施耐庵离开平江，浪迹江湖，替人医病解难。他游历四方，广泛接触社会各阶层的人物，了解他们的生活状况、思想情感和愿望诉求。为避祸隐居乡间江阴祝塘财主徐骐家中坐馆，除了教书以外，还潜心研究创作。
施耐庵在江阴祝塘镇教书度日。他在该地隐居并进行文学创作，指导学生罗贯中撰写了《三国志通俗演义》《三遂平妖传》等作品。
施耐庵凭借自身丰富的阅历、对社会现实的深刻洞察、卓越的文学才华以及早年积累的深厚知识，开始潜心创作《水浒传》
施耐庵曾在一座茶山上游玩，想到东林庵珍藏的木鱼木槌，受其启发，明白了做学问要专心致志的道理，后来提笔写了“耐庵”二字贴在门楣上，外人便称他为“耐庵先生”，他觉得这个名字不错，便改名为施耐庵。
施耐庵善于观察社会，从生活细微情节中获取灵感。他在写武松景阳冈打虎这一情节时，为了把打虎情节写得生动逼真，曾多次到深山中寻访打虎猎户。加之正好看到大宅里村后目睹庄丁武阿二与黄狗的互动，并有了武松打虎这生动的情节。
施耐庵还精于诗曲，有一些作品传世，如套曲《秋江送别》、顾逖诗、赠刘亮诗等。
《水浒传》其中的许多地名取自于祝塘附近。如“三打祝家庄”中的祝家庄就是现实中的祝塘镇。他在大宅里坐馆教学时，经常教学生画画，前后教学生画了108幅形态各异的人物画，这些人物形象据说就是《水浒传》里的108将的原型。
刻画了众多性格鲜明的人物形象，如及时雨宋江、智勇双全的吴用、刚猛不屈的武松、直率鲁莽的李逵，在梁山泊竖起了“替天行道”的大旗。
梁山，位于今天的山东省西南部梁山县境内，它由虎头峰、郝山峰、雪山峰、青龙山四山峰七支脉组成，山体险峻，易守难攻。
这里四周环绕着茂密的森林，地势复杂，为好汉们提供了天然的庇护所。在《水浒传》中，梁山被描绘成一个充满豪情壮志、义薄云天的地方，众多英雄豪杰在此聚义，他们劫富济贫、除暴安良，与腐败的官府和恶势力进行斗争。
《水浒传》背景是北宋年末，古代白话小说其生动的语言、丰富的人物形象和精彩的情节描写都具有很高的艺术价值。
通过书中所描绘的社会现象和人物命运，可以了解到北宋时期的社会风貌、政治状况以及人民的生活状态，引发对历史和社会的思考。
梁山好汉们的义举和他们之间的兄弟情谊，需要以客观的态度看待其中的一些情节和价值观，认识到小说所反映的时代局限性，并从中汲取积极的精神内涵，如勇敢面对困难、坚守正义等。
宋江，本是郓城的一名小吏，为人仗义疏财。只因私放晁盖，被阎婆惜抓住把柄，他一怒之下杀了阎婆惜，从此踏上了颠沛流离的逃亡之路。期间，他历经艰险，却始终不改忠义之心，最终在众人的拥戴下登上梁山，成为领袖。