1999年9月3日晚，家住河北省石家庄市井陉县的凌家“小皇上”越儿突然失踪。下午7时许，日头西斜，鸟儿归巢，越儿的母亲凌左顾右盼，怎么也瞧不见他的人影儿。东家问，西家找，凌和丈夫及亲朋好友、邻里都在忐忑不安、急躁慌乱中熬到了第二天天明。
翌日晨，河北省井陉县公安局天长镇刑警中队接到报案后，迅即展开侦查。很快，从凌紧张惶恐的神情中获得了重要线索。
凌讲，越儿的同学波儿说，放学后越儿被一身穿蓝白竖条衬衣的男子带上出租车走了。这个男子可能是该县苍岩山镇高家峪村的赵彦平。
凌为何怀疑是赵彦平？凌、赵又是什么关系？
凌回答时吞吞吐吐，一会儿说他们之间有经济纠纷，一会儿说两人关系不错，又说两人刚吵过架。
据此，具有丰富刑侦经验的刑警们判断：越儿的突然失踪，很可能是一起情仇报复案，其后果很难预料。
刑警们迅速确定了侦查方案，分几路人马立即行动。不到一个时辰，从赵彦平所在单位天长镇黑陶厂和波儿那里得到消息：赵与凌关系暧昧。赵于9月3日下午5时离厂至今未归。越儿确实于3日下午5时许被一男子带上一辆红色客货两用出租车拉走了。
时近正午，搜捕连连扑空。突然，凌的传呼接连鸣叫，机显回机号码和留名“赵先生”。
经查，此号码为鹿泉市电话。分析“赵先生”十有八九是赵彦平，他很可能在鹿泉市联碱厂其兄处藏匿。遂让凌立即按预定回话内容复机。
对方回答：“我在联碱厂，你马上过来，我在厂门口等你。”
警车直驶联碱厂，刑警一眼瞧见厂门口站着一个穿蓝白竖条衬衣的男子，当下将其擒获。他就是赵彦平。
经突审后，赵被送进看守所。此时，已是夜深人静，满天星斗。
赵彦平与凌已好了两年有余，村里、厂里早已沸沸扬扬。赵、凌也并非乐意长期私会，无奈一方已为人夫，一方已为人母，两年多来，两人为能做对正式夫妻可是劳了不少神，但总是美梦难成真。
9月2日晚，凌、赵再次议起了结婚之事。不料，凌突然一反常态，嗫嚅地说：“我儿子十二了，离了婚别人笑话，咱们该怎么好还怎么好，不一定非要结婚。”
一番话给赵当头泼了一盆冷水，满腹的气恼不打一处来，思前想后，最终把气撒在了越儿身上。
越儿是凌的独生子，掌上明珠，是凌离婚的头号障碍。
第二天，两人在县城又不期而遇，在返回的中巴车上，两人为结婚之事翻了脸，凌骂了赵，促使赵最后下了杀孩挟妇的决心。
9月3日是星期五，下午5时许，赵乘杜某的出租车来到桥头村小学，越儿放学一出校门便被他截住。赵对越儿说：“越儿，你妈妈去元氏进货了，让我接你一块到秀林接她。”说着连拉带推把越儿骗上了车。
从未出过远门的越儿虽对赵叔叔的话不好怀疑，但心里还是直犯嘀咕：“中午上学时，妈妈没有说到元氏进货呀！”
出租车驶到横口急转右拐向南奔驰，越儿更加犯疑，便不住地追问：“叔叔，我妈在哪儿？”
赵支支吾吾应道：“前边，前边……”
当秀林高速路口的大牌子闪过时，他又问：“叔叔，这不是秀林吗？怎么还走？”
赵板起面孔说：“别问了，到时就见到你妈了！”
北障城过去了，南障城过去了，旅游胜地苍岩山的大牌子也闪了过去。越儿知道苍岩山离桥头村很远，心想：“赵叔叔骗我干啥？他和我妈是朋友，会伤害我吗？”
天真、善良的越儿，从没想到赵会伤害他，更没想到赵会杀他。
出租车在一个岔路口停了下来。出租车走后，赵说：“越儿，你看见上边半山腰的水渠了吗？你妈在那里藏了两箱烟，咱们一块上去搬下来。”
此时，越儿心里已明白，赵叔叔在骗他，可一个小孩儿又能有什么办法摆脱他的骗局？只好顺从地随赵一起爬上了水渠……
苍岩山外陡坡峭壁之上，有条井陉县有名的输水灌渠——跃进渠。跃进渠从西山经一道虹吸飞越山川奔向东山。倒虹吸就是利用“虹吸管原理”修建的闭合式跨山川输水暗渠。苍岩山跃进渠倒虹吸弧线体深度约60米，坡度近乎垂直，渠管直径约1米，管壁光滑，渠、管交会处留一长约60厘米，高约30厘米的进水口。水渠只有浇地时才通水，但倒虹吸中是常年有水的。
越儿聪明伶俐，在村里，谁都知道这孩子机灵。上到山上，越儿四下环顾，上边是峭壁，下边是幽谷，茂密的灌木丛中横卧着一条穿山而出的黑黢黢的隧道渠。隧道渠通过一个一米见方的水坑通向倒虹吸。这么恐怖的荒郊僻野，越儿只觉得脑袋发胀。此时，他已完全意识到情况险恶，他心里开始戒备，暗暗琢磨对策。赵到底要把他怎么样，他真想不透。他在想小孩子怎么也打不过大人，这种地势跑也跑不脱，硬来不行，看他如何处置自己，再作计较。