1991年2月11日，寒风凛冽，警车呼啸。
在吉林省长春市郊区（1995年撤销长春市郊区，设绿园区）合心乡（1993年合心乡撤乡设镇）踊跃村张大毛屯西北400米处，空旷的田野一反往日的寂寥，挤满了黑压压的人。
嘶鸣的警笛、嘈杂的人群使远离村屯的旷野笼罩着一种神秘与恐怖的气氛。“杀人了！”人们传播着、猜测着、翘首张望着，四村八屯的群众仍在不断地涌来……
戛然而止的警车上，匆匆跳下十几名公安干警，挤进了被群众重重包围的中心，保护现场的当地民警向他们介绍着情况，技术员举起了照相机，法医蹲在一具半裸的女尸旁，痕检员在周围仔细地勘察着……
女尸下肢全裸，头北脚南侧卧在一南北向乡道东侧路边沟内，尸体已经僵硬，脖子上勒着一条线制腰带，下身有明显血迹。尸体被土和雪的混合物覆盖着。在与现场对应的西侧，发现明显的由西向东拖拽尸体的痕迹。
勘察结果：强奸杀人，死亡时间两天以上。
2月10日，合心乡于家岭分销店里，营业员于国柱焦急地踱着步子，心神不宁地答对着顾客。他今晚值班，可昨天去哈达村西哈达屯娘家去接孩子的妻子田跃凤还未回来，晚上值班家里没人，没办法，下午，他请了假，匆匆忙忙地赶到岳父家去接爱人，可岳父岳母惊讶地说：“她没有来呀！”于国柱一下子懵了，他预感到爱人出事了。但仍抱着一线希望，到附近几个亲属家去找，结果毫无结果，这几家亲属根本就没有见过她，于国柱六神无主了。
第二天，亲属们分成了五伙，到田跃凤沿途所经的树林、沟渠、旷野上寻找，他们猜测，田跃风可能已遭到了不幸，但没发现尸体。村民们仍不甘心，奔波寻找了一个上午之后，他们找到了田跃凤的尸体……
现场勘察收效甚微，犯罪分子未留下任何有价值的证据或痕迹，而现场走访却获得了一个重要线索：在当天上午，与死者同屯的王海金曾在现场附近出现过。
侦查员们掌握，王海金是个单身汉，精神不太正常，他在死者回娘家的当天上午，曾在现场附近遛过马，傍晚才回到家中。同时还了解到，王平时好和女的搭话，且常去死者家，他曾和一女人同居过，有过性生活经验。
又根据现场和尸检情况分析，王作案的可能性很大。案发时刚下过雪，寒风刺骨，在这种环境下强奸作案，符合性压抑者和精神病患者的特点，而死者下身被插入一段树枝，也与精神病患者的行为相似。
特别是当侦查员正面接触王海金时，在其衣襟上发现新鲜血迹，经化验与死者血型相同。王海金也承认在去裴家村裴家药铺亲属家时，在路上遇见死者并实施强奸的。
似乎一切都表明，王海金就是案犯。
然而，案情进展的异常顺利，倒使侦查员们疑窦丛生了。
“绝不能伤害无辜，更不能让真正的罪犯漏网。”先期到达现场的副局长李广春提醒大家。“对王海金这种特殊情况，我们一定要认真核实。”
果然，在进一步侦查时，案情出现矛盾。
在让王海金讲述作案经过时，他前后矛盾，说法不一；在去裴家村核实时，有多人证实王在案发前就到了该村，傍晚才回家；而在对血型作进一步化验时，发现王海金衣襟上的血是他自己的血。
由此，基本上否定了王海金作案的可能性，第一个嫌疑人被排除了。
下午5时，郊区分局局长王柏恩率刑警队几名精干的侦查员赶到了现场，加强了侦察力量。听完侦查员们的汇报后，决定成立专案组，李广春副局长任组长，指挥部就设在与现场毗邻的张大毛屯。
专案组连夜对此案进行了分析和研究。
此案系强奸杀人，且白天作案，足见案犯的胆大妄为。案犯不是尾随伺机作案，就是与死者迎面相遇顿起歹意。而强奸后杀人，又带有杀人灭口的可能性，案犯可能与死者相识。所以，侦察范围的重点应是死者出发地于家岭村、途经地踊跃村、目的地哈达村共二十几个村屯。
但是，由于现场未发现任何可以确定侦察方向的线索，现场足迹亦被寻找死者的亲属及围观群众破坏，惟一的有利条件是案犯白天作案，犯罪现场紧邻乡道，可能会有人发现在现场附近活动的案犯。因此，寻找知情者，是侦破此案的关键。所以，专案组下步工作就是逐屯调查2月9日死者失踪当天上午该屯外出和进屯人员，特别是经过现场的，他们之中一可能是作案的，二可能是知情的，此外，对一些流动人员也应重点调查，如：卖雪糕、糖葫芦的个体商贩。
还有，也不能排除情杀的可能，对死者的婚恋史、生活作风亦不能放过。
于是，一张无形的大网，在现场周围二十几个村屯、上万人口中撒开了。
三天之后，宝贵的线索被一条条摸了上来。在发案当天上午先后有多人遇见过死者。但在现场、张大毛屯和黄栋屯之间再也没人发现死者。这之间的距离是两里。
在死者从家拐向南北道时，有20多个挖坟地的人，曾见死者从旁边由南向北经过，此时是10点10分左右，张大毛屯的李桂英、李桂杰从家出来，迎面遇见了死者，还和死者讲过话；10点20分左右，还有一对夫妻在黄栋屯南遇见死者……