官道上，一队人疾驰而过。副统领骑在马上，声音被风刮破。
“殿下，天色已晚，还是先找间客栈吧。”
夜幕里，田野边燃起万家灯火，李凌霄闻言，收紧缰绳。
“好。”
客栈冷冷清清，除夕夜只李凌霄一行人入住，掌柜是一对夫妻，还特地为他们煮了饺子，李凌霄独自在房中。
窗外人影闪过，留下一张字条。
李凌霄走过去，合上窗户，手中字条轻启。
——据查，乃昔年江洋大盗陈一言所为，不觅其踪。
江洋大盗……
这种人为何会搅入京城乱局，又为何人所用。
字条在烛火上燃尽，门外，副统领敲响房门。
“殿下，惠妃娘娘来信。”
“进来。”
李凌霄接过信封，信上说，外祖父牌位被损毁，他那个二舅也被恶徒打残，生命垂危，叫他速速归京。
“来催促我回京。”
指尖泄力，信纸上皱起一角。
母妃明知，父皇将运粮重任交予他，皆因他承诺护长公主周全，如今却要一句话让他私自回京，全然不顾父皇会不会怪罪。
一个牌位，一个废物。
他这个儿子当的，什么都不如。
他的那些舅舅们，自幼被外祖母骄纵，她不肯让他们习武戍边，怕他们吃苦受累，将自己的儿孙养成没有骨头的空皮囊。
齐家那些酒囊饭袋，平时装得长辈模样，出了事，就只会龟缩在他和母妃身后，等着别人收拾烂摊子。
外祖当年何等人物，齐家没落至此，无人可指望，却都要仰仗他这个皇子。
李凌霄从小在外祖母和母妃口中，听到的最多的一句话，就是要他出息，将来庇护宗亲。
这也是外祖母临终前，私下将外祖父在世时培植的暗卫交给他的缘故，她心里清楚自己孩子的德行，从未向他们透露过此事。
可李凌霄不同，只有他活着，齐家才能活着。
此番他回去，并非一心为齐家，只是他知道，有人暗中蓄意挑起齐家和三王的矛盾，此事的幕后主使非同小觑。
——会是她做的吗？
李凌霄思索起来。
不，她听到这个消息时，也同样吃惊。
李凌霄心中嗤笑。
也是，她那个性子，做不出这种事。
“可咱们已经启程，陛下那里……”一旁的副统领犹豫道。
思绪被打断，李凌霄回神，把手中的信收回信封。
“长姐怕父皇怪罪，早已修书一封返京，有长姐，说不定父皇不会怪罪。
“处理完齐家的事，要尽快返回北境。”
窗外亮起花火，映在半透的纸窗上，被尽收眼底。
他想，若是此刻在北境，想必会十分热闹，她说过，喜欢家里的小孩粘着她。
温泉别院里，兰萤和梅辛打闹起来。
“我要放那个！”
“这二踢脚炸耳，小姑娘家别玩这个。”
“不，我就要那个！”兰萤被梅辛一手拿住，张牙舞爪道，“殿下——！梅辛欺负我！”
明珠盘腿坐在屋里，乐的大笑。竹临在一旁剥着橘子。
“梅辛，你就让她放吧。”明珠笑道，“你如果不答应她，当心兰萤晚上拿鞭炮炸你被窝。”
梅辛一听，赶紧撒手，这小丫头绝对干的出来。
“略略略——”兰萤一把夺回炮仗，冲梅辛做鬼脸。
眼见炮仗的引线被点燃，明珠紧绷着脸。
“竹临，捂上耳朵！”
竹临手上被橘子汁水染上，黏糊糊的，明珠见状，忙伸手替他捂住耳朵。