“还得谢谢二位那日催我上折子诤谏，虽被罚俸，但好歹救了赵御史，不，赵监察一回。”魏凛松又向杨烟和苏可久拱手作揖。
“直道而行是书生本色，魏大人着实无愧于心。”苏可久谦恭回礼。
魏凛松拍了拍他的肩膀：“既已过了会试，就是天家之人。苏毓殿试好好表现，将来我们就是同僚，期待与你同朝比肩的那天。”
“赵监察该已在赴任途中了吧。”杨烟向南遥望栖凤湖，是无风的阴天，湖上烟波浩渺，连对岸的浮生楼都隐约朦胧，如何还能望到江南？
魏凛松、苏可久和萧玉何也一同向湖面凝视。
“此去千里，赵监察将来能从江州带来什么消息？”魏凛松似在问他们，也似自问。
苏可久无言以对，默默低下了头，耳边回荡着萧叶山叮嘱他的话：
“术无高下之分，只看能不能成事，但必得利于家国……”
——
时间回到二十几天前，春闱刚结束不久。
萧叶山下朝归来，便将苏可久叫至书房。
苏可久给他端了茶水，垂眸谦恭而立。
萧叶山也不废话，直接开门见山：“苏毓，你是江南人，定知江南盐业重税支撑我朝军饷、百官俸禄和各项用度，但眼下，江南盐场却不由中央……”
吴雍、朱卫倒台后，军权、政权重回昭安帝手中，江南张氏便成为帝国最大的毒瘤。
但数百年经营，张家势力早就盘根错节，不仅把持着南方民政的“小王国”，更把控着江南盐铁收支，还将各色商铺开满全国，甚至通过江河和海港向西域和南洋营运，又贩了外国的香料和稀罕玩意儿来。
像一个巨大的，越团越多的金线球。
但金线球一直供着西北的边防军用，朔北之战时几乎是全部后方支撑，也是国家财政的重要供给——却左右不过是分出几根线的体量。
即使是皇帝也动不得。
偏偏张氏又是世家大族、书香门第，人人养德修身，鲜有把柄叫人抓住。
几个主事的家主皆不置侍妾，叫昭安帝着实无从下手。
“唯一的弱点，可能就是一夫一妻，人丁稀薄。”萧叶山边饮茶边向苏可久分析张氏一门。
“所以，张枢相才无儿需要过继？”
苏可久想到这茬，人人都知张万宁即将承了张訏族长一脉的香火。
萧叶山不置可否，突然道：“即使圣上有改革赋税的法子，也不能着手施行。总不能这么耗着吧，等着他们……”
剩下的话不必说，苏可久自然明了。
“老师，学生想，即使包裹再严密的金线球，也总有缝隙。”他思忖片刻，试探道。
“嗯？”萧叶山眸中一亮，从座上起身，背着手向窗口走了几步。
“先扯出一个线头，就能拨开缝隙，或可为改革搭桥。”苏可久轻声建议。
“线头？”萧叶山嘴角泛起笑意，回头耐心地等着苏可久继续。
苏可久扫了下他的眼睛，那双眼睛锐利而精明，似云间盘旋觅食的苍鹰。
其实萧叶山一开始就提点他了。
“盐场？”苏可久压低声音回答。
萧叶山终于满意地点了点头，一副“孺子可教”的表情。
苏可久松了一口气，他早看明白了这位老师还在试验他，其实是顺着萧叶山的意思在说。
而真正的考验还在后头……
“苏毓……”萧叶山果然进入了正题，“你说说看该如何找出这个线头呢？”
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当夜，萧叶山冒着小雨秘密入宫，向昭安帝献策。
从宫中出来后他耐心等到天色微明，趁朝堂机要大臣都上朝的空，又去了趟侍御史赵承的家府……
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那日清晨，枢密使张訏走在入宫步道上，没由来地感到一股冷意侵身。
他驻足朝向雨霁后东方升起的朝阳，微微眯了眼，不该呀，明明春天已经到了。