“我也不是这个意思，”亚瑟说。“我们基本上都一致希望改革威森加摩。”他深吸了一口气。“你确定我们三个人在一起呆一个月不会有问题吗？”
啊！小天狼星终于明白了。他摇了摇头。“我对此表示怀疑。他们是朋友，而且他们在霍格沃茨相处从未有问题。”而且周围有很多女巫，可以让哈利忘记他最好的朋友之间的关系。
亚瑟点点头，但看上去并不完全相信。
“那么，你认为阿米莉亚能够让这些让步顺利通过吗？”小天狼星问道。
亚瑟摸了摸下巴，然后摆弄着一支麻瓜笔。“艾米莉亚？我对此表示怀疑。但辛克尼斯可能可以做到。他一直在培养他在威森加摩的联系，据我所知，他正在努力保留自己的选择，以防威森加摩投降。”
“他真聪明。”小天狼星还是不相信这个人。他是个典型的斯莱特林。
“而且道利什正在尽一切努力避免傲罗和麻瓜出身者之间发生任何冲突。”
“我也听说了。”小天狼星笑了。“看起来老鼠们准备跳船了。”
“是的。但他们不会偏袒任何一方，除非他们确定谁会赢。”
“好吧……那我们只要确保他们确定就行了。”小天狼星咧嘴笑着。
*****
伦敦，魔法部，1997年3月1日
“稍等片刻，皮乌斯，”布莱克离开办公室后，阿米莉亚·博恩斯说道。
“当然。”他点点头，走到了她的办公桌前。
她盯着他，什么也没说，但他礼貌的表情没有丝毫动摇。“你在玩什么把戏？”她终于问道。
值得赞扬的是，他既没有退缩，也没有表现出惊讶。
“我们需要布莱克的支持，我们需要麻瓜出身的人至少保持中立，”他说。
“无论如何都不能！”她怒斥道。“他们也不希望外国人干涉英国！”
“布莱克损失的不多。他有波特，有反抗军，还有一半的魔法部和三分之一以上的威森加摩。他可以让魔法部看起来软弱，因为代表团仍然会对他展示的任何武力印象深刻。”皮乌斯摇了摇头。“我也不喜欢这样，但我们处于弱势地位。”
“他在虚张声势！如果波特真的像黑魔王一样强大，布莱克早就利用这一点来控制魔法部了，”阿米莉亚说。“你听到他有多狡猾了。”
“他可能在虚张声势——我们不确定。而且Icw不太可能揭穿他的虚张声势。”皮乌斯叹了口气。“波特确实打败了黑魔王。这是肯定的。”
“他只是邓布利多的工具！”阿米莉亚在对角巷战斗结束后立即见到了波特。那不是黑魔王的对手，而是一个孩子。
“也许吧。但是谁知道他是否保留了打败黑魔王的力量或手段？”皮乌斯摇了摇头。“即使我们可以放心地排除波特，但仍然有抵抗军和街头的麻瓜出身者。”他把手放在她的桌子上，向她倾身。“我们不能带走他们。在我们目前的情况下不行。德利什知道这一点，你也知道这一点。”
道利什也站在皮尔斯一边吗？准备背叛魔法部了？腐败有多严重？她看着他的眼睛。“我们不决定威森加摩的政策。我们执行它们。”
“威森加摩依赖魔法部。没有我们的支持，他们什么都不是。”
“这几乎就是叛国行为。”
“这是事实，不是叛国。如果威森加摩想要发动战争，魔法部一半的人会拒绝服从命令，要么躲起来，要么加入麻瓜出身的人。而另一半人也坚持不了多久。”他摇了摇头。“你必须面对现实，艾米莉亚：我们根本无法赢得这场冲突。”
“他们也被削弱了，我们正在重建。”
“他们也是。麻瓜出身的人正在招募新人，布莱克和韦斯莱正忙着收买魔法部和威森加摩。”
“而你正在帮助他们！”
“我正努力挽救魔法部，避免在一场我们无法取胜的战争中被摧毁。如果这意味着要做出妥协和让步，那就这样吧。”
“你正在努力挽救你的职业生涯。”
他耸耸肩。“我不会为了那些无视现实的傻瓜而牺牲自己。”
她知道他把她也算在了描述范围之内，于是对他咆哮道：“法律不是可以为了方便而随意改变和破坏的东西。它是我们国家的基础。如果我们选择执行哪些法律以及如何执行，那我们还不如什么法律都没有。”
“如果我们不适应，我们就会被淘汰——包括我们的法律。这将使执行这些法律的整个意义变得毫无意义。”
她摇摇头。“你应该去威森加摩，而不是去魔法部。”
“我家里的年纪还不够大，”他淡淡一笑说道。
“这就是你不服从命令的理由吗？你希望作为奖励成为威森加摩的一员吗？”她倾身向前。“这就是你的代价吗？还是你打算成为下一任部长？”
“与其他许多人不同，我决心在这场冲突中生存下来。”
他满口谎言。她知道。“出去！”
他离开后，她倒回座位，闭上了眼睛。梅林，到底哪里出了问题？皮乌斯是叛徒，德利什与他或韦斯莱勾结……威森加摩分裂，魔法部被收买。她曾努力保护的一切都被贪婪和投机取巧所吞噬。她所依赖的每个人都背叛了她，或者死了。
她盯着桌上的信件。当然，那不是原件——只有傻瓜才会碰食死徒的信件——而是抄录的。这是奥古斯塔斯·鲁克伍德的提议。
*****
伦敦、纽汉姆，1997年3月1日
“你好，蒂姆。”赫敏·格兰杰对坐在她对面的年轻人微笑。他们所在的小酒馆是随机选择的，还没有那么多客人，周六这么早。这里不太适合开招聘会，但也可以。
“你好，”麻瓜出身的格兰芬多学生蒂莫西·迈尔斯(tiothyyers)于1991年毕业，他说。“我通常让别人叫我蒂姆，但你已经叫我蒂姆了。”
“塔尼亚记得你，”赫敏回答了这个暗示性的问题。“你是带她认识霍格沃茨的级长。”
“啊！”他笑了。“我忘了你们都这么年轻。”
她早就料到会听到这样的评价，脸上的笑容收敛了一些。“我们经历了太多，也容易忘记。”
他点点头，表示认同。或者至少表现得像是认同了一样。
“你为什么在这里？”她观察着他的反应。他似乎一时被这个问题搞糊涂了。
“加入抵抗军，”他说。
“那你为什么想加入我们呢？”她身体前倾，双臂交叉，手肘搁在桌子上。
“因为你们打败了魔法部和食死徒！”
她掩住皱眉。“你想打架吗？”
他犹豫了片刻，舔了舔嘴唇。这可能是个好兆头。“如果事情变糟，我不想再躲起来了。”
他要么没有报仇的决心，要么足够聪明，能够隐藏自己的心思。她无法分辨。贾斯汀……还是艾伦？她无法分辨。但她希望在训练营里找到答案。当人们被逼到极限时，很难保持伪装。她在垫子上做了个记号。“你能打架吗？”
“我在国防考试中得了E级，”他有点辩解地回答道。
“考虑到从那时起已经过去了这么长时间，这并没有多大意义。”他不是傲罗或杀手巫师，而是一名职员。
“自从躲藏以来，我一直在训练。”现在他已经完全摆脱了那种略带傲慢的态度。“不过，只是普通的法术。”
“普通法术？”她微微眯起眼睛。
蒂姆耸耸肩，说实话，这个动作有点太做作了。“眩晕咒、护盾咒、减速咒……不要黑暗咒语。不要不可饶恕咒。”
“我们不会使用‘不可饶恕’法则，”她说。
“哦。”他咬着嘴唇。
她解释道：“战术优势并不能弥补其使用可能造成的战略劣势。”
“我明白了。”他点点头。
她希望他能做到。他们最不需要的就是另一个认为在内战中你必须尽可能冷酷无情和残酷的巫师。“我们会接受大量训练。军事武器和战术。新兵训练营，”她补充道，脸上露出尽可能接近中士的笑容。
现在他自己的笑容看起来已经有点勉强了。
“你必须遵守日内瓦公约。”至少是核心部分，赫敏在心里修正道。
“我得好好读一下它们。”蒂姆勉强笑了笑。
“这是我们遵守的规则的摘要。”她递给他一张纸。“另外，我们不是民主国家。我们不会在战斗期间举行投票。如果你的领导下达命令，你就必须服从。”
他点点头。“当然了。”
“这并不意味着你必须盲目服从。”一个被赋予魔力的领导者——或者艾伦，她补充道——否则可能会造成太大的伤害。
蒂姆再次点点头。
“很好。”赫敏考虑了一会儿对面的男人。“我想你会的。喝点吧。”她看了看手表。如果下一次面试进行得这么快，他们今晚早些时候就可以签合同了。
*****
霍格沃茨，1997年3月1日
“祝你生日快乐！祝你生日快乐！祝你生日快乐！祝你生日快乐！”
“有限！”罗恩·韦斯莱一边挥动魔杖一边吐了口唾沫。被咒语抓住的金色飞贼终于停止了大声叫喊，倒在地上，差点落在格兰芬多公共休息室后面桌子上的那碗潘趣酒上。他摇了摇头。相信这对双胞胎即使不在霍格沃茨也能捉弄他！至少没有太尴尬。如果他们能抽出时间来捉弄他，那他们就做得很好，这是件好事。
“穆迪会说你太粗心大意了，活该。”哈利说道，递给他一个包好的包裹。
“不是我大意，是双胞胎太狡猾了，把飞贼变成包装纸，指望我把它驱散……”罗恩看着礼物。
“正如我所说，穆迪太粗心了。”哈利咧嘴笑道，“打开它！很安全！”
“这是你和小天狼星送的，”罗恩说。“这样不太安全。”他还是撕开包装纸打开了它——再恶作剧也不会伤害到他。然后他目瞪口呆地看着。“火弩箭？”他一边看着哈利，一边从魔法盒子里拿出它，好不容易才说出来。
他的朋友看上去几乎有些尴尬，而其他格兰芬多的学生则欢呼起来。“小天狼星说你应该买一把市场上最好的扫帚，以防万一。”他耸耸肩。“我知道你可能想要一把守门员的扫帚，但是……”
罗恩摇摇头，打断了他的话。“不，不。火弩箭更有用。而且我还能用它玩守门员。它仍然比大多数扫帚好用。”
“但如果你想成为职业选手……”
“我不太确定，”罗恩说。“你知道，这……似乎不再那么重要了。”
“什么？”金妮听起来几乎震惊了。罗恩注意到她不是唯一一个。“但你是一个优秀的守门员！”他的妹妹说道，声音大到足以盖过房间里的窃窃私语声。
“没有伍德那么好，”罗恩下意识地说道。这总结了他迄今为止的魁地奇生涯。
“没有人比奥利更好，”哈利说。“但我明白你的意思。”
他会的，罗恩想。毕竟他们一起经历过战争。然而，金妮的目光从他身上移开，又移回哈利身上，然后撅起了嘴。他正要问她出了什么问题，也许会逗她一下——他确信她就是那个帮助双胞胎捉弄他的人——但就在这时，附近的门打开了，他挥动魔杖回应，而哈利向旁边迈了一步，手里拿着自己的魔杖。可能是麦格教授来检查他们的情况。他们还没有选出新的院长。他想知道女巫会如何坚持下去，她和弗立维也教防御术，直到他们能找到一个有能力的老师，愿意勇敢地面对伏地魔的咒语。
那不是麦格教授，也不是其他老师。而是赫敏，穿着牛仔裤、毛衣和短夹克。罗恩眨了眨眼，放下魔杖，赫敏则四处张望，脸上挂着一丝淡淡的、几乎是害羞的微笑，直到她发现了他。然后他拥抱了她，亲吻了她。
“你在这里干什么？”两人结束亲吻时他问道。他一开口就意识到这是一个愚蠢的问题。
她没有笑。“你跟我说过派对的事，记得吗？”
他确实去了。他记得自己说过他宁愿和她一起度过这个夜晚。“当我提议不参加聚会时，你说你会很忙。”
她咧嘴笑了。“我还说了，抛弃霍格沃茨的朋友们对你不公平。生日快乐！”她低声说，递给他一份礼物。
“谢谢。这是你计划好的吗？”
她摇摇头，然后把落在脸上的一缕头发往后拂去。“不完全是。我比计划的要早完成。”
“嗯，我很高兴你在这里。”
她的笑容更加灿烂。当他注意到哈利和金妮站在他们旁边时，他举起手捧住她的脸颊。而房间里的其他人就在他们身后。
*****
哈利·波特坐在公共休息室角落的扶手椅上，看着他最好的两个朋友在房间中间跳舞，旁边还有几对情侣。他们看起来很开心。他们很开心，他纠正自己。他为他们感到高兴。主要是。看到他们离得这么近，还是有点难受。看到她和他的朋友在一起，而不是和他在一起。
他从现在已经被抢劫一空的饮料桌上又叫来一杯黄油啤酒，皱起眉头。他应该为朋友们感到高兴，而不是嫉妒。赫敏做出了自己的选择。还有其他女巫，正如小天狼星无数次对他说的那样。好吧，小天狼星也对他说，青少年的恋爱关系可能不会永远持续下去。
他摇摇头，打开了酒瓶。他不想再想这件事了。他比那更好。或者他应该更好。
“嘿！”金妮坐了下来，或者更确切地说，坐到了他旁边的座位上。
他朝她点点头，很高兴能分散她的注意力。“嘿。派对不错。”梅林，他的声音听起来很无趣。
但她似乎没注意到，只是点头表示同意。“是的。”停顿了一下后，她继续说道。“你看到巧克力蛋糕消失得有多快了吗？这是妈妈的。”
他想，这就可以解释家养小精灵送来的第二块蛋糕了。他起初以为是搞错了，但这些小动物的领地意识很强。
“我很高兴赫敏来了。要不然罗恩肯定会闷闷不乐，甚至会偷偷溜走。”哈利注意到金妮正看着这对情侣。或者朝他们的方向看。
“是的，”他说。“我还以为他会偷偷溜出去测试他的新扫帚呢。”
她哼了一声。“这就是对你的爱。连魁地奇都不如。”然后她皱起眉头看着他。
他没有回应她的话，又喝了一口酒。“我想，他明天会花在扫帚上。”
过了一会儿，金妮放松了下来。“当罗恩说他不想再当职业球员时，你并不感到惊讶。”
哈利点点头。“我不知道，但我理解他。”
“你也不会成为职业选手，是吗？”她眯着眼睛看着他。
“不，我不这么认为。”
“是战争吧？”她表情很严肃，甚至有些焦虑。
他叹了口气。他其实不想谈论战争。但他也不想看罗恩和赫敏接吻。“或多或少，是的。”
“什么……”她咬着下唇，声音渐渐低沉。不像赫敏，只是轻轻咬了一口。“你想做什么呢？”
他耸耸肩。“我还不知道。这取决于魔法部的情况。”对于威森加摩改革后的情况，他确实没有任何具体的计划。但那也需要相当长的时间，即使一切都进展顺利。但事实并非如此。
她哼了一声。“就像查理……”她摇摇头，继续说道。“那我就得弥补你们所有人了。”
“你想成为职业选手吗？”
“有什么理由我不该这么做？”她怒视着他。
他不应该感到惊讶，但他意识到得太晚了——金妮的飞行技术非常好。“不，不！”他迅速说道。“我只是……你从没提过这件事。”
“我们从来没有谈论过未来的计划，”她说，然后脸微微红了起来。“我的意思是，我们的职业前途。”
“是的。”他意识到他们根本没怎么说过话。他们之间的沉默又开始蔓延。“纳威怎么样了？”他问道。
“沉思，”她回答道。“我试着让他放松一点，但是……”她耸耸肩，皱着眉头。“他已经一个多小时没有离开过座位了。”她用头指了指他们对面的角落，纳威独自坐在那里，手里拿着一瓶哈利觉得不太像黄油啤酒的东西。
“他看起来不太高兴，”哈利说。
“没有。不过你看上去也没那么开心。”
他转过头看着她。她微微退缩了一下，然后抬起下巴盯着他。“你没有。”
“我没有。”他耸耸肩。
“那你现在感觉好点了吗？还是说我今天两次帮别人好起来都失败了？”她夸张地嘟囔了一句。
他看到她的表情咯咯笑了，过了一会儿，她也跟着他走了过去。
*****
赫敏·格兰杰和罗恩离开格兰芬多宿舍时已是午夜过后。派对还在继续，但已经安静了许多，大多数低年级学生已经上床睡觉，一些高年级学生则和他们的男朋友或女朋友一起躲起来，享受私密时光。
就像罗恩和她一样。即使他还不知道——她已经请他护送她到通往霍格莫德的隧道了。
“我很高兴你能来参加我的派对，”他牵着她的手走过走廊说道。“尽管你得早点离开。”
她咬着下唇，清了清嗓子。“其实我没必要那么早就走。”这话听起来不像她计划的那么顺利。
罗恩放慢脚步，疑惑地看着她，然后睁大了眼睛。“哦。”
她点点头。“我只是想要一些隐私。”在公共休息室的黑暗角落里接吻并不算是真正私密的。
“啊。”他笑了笑，然后搂住了她的腰。“那我们去哪儿呢？”
她想去五楼的级长盥洗室。据她所知，那是一个豪华的地方，非常适合与你的爱人约会。而且此时那里应该空无一人。但如果他们去了那里，赫敏不确定他们是否会坚持接吻。诱惑太大了。至少对她来说——她想要更多。但她宁愿在没有级长巡逻队偶然发现他们的地方这样做，也没有其他人可以通过魔法地图追踪她。至少这不是她的第一次。
她几乎摇摇头，思绪不集中。“我们去空教室吧。”她知道这种事情传统上是在扫帚柜里做的，但她不想在狭窄的空间里摸索着，手肘和膝盖撞到墙上。
他点点头，领着她走向最近的那间。几句咒语之后，门被锁上了，最后一排的一张桌子变成了一张双人沙发。
当她离开霍格沃茨时，天色已近日出，而非午夜。她几乎已经屈服于诱惑。尽管周围环境有些乏味，但她还是几次屈服于诱惑。她想，下次她将无法抗拒。
*****
肯特，格林格拉斯庄园，1997年3月2日
“你好，特蕾西！”达芙妮·格林格拉斯在家门厅迎接她的朋友。“我很高兴你能来拜访。”
女巫一边哼了一声，一边挥动魔杖掸去长袍上的烟灰。“最近我的社交日程安排得并不满。我忍受亲戚的时间有限，很快我就会有想诅咒他们的冲动。”她冷笑道。“那些谄媚者，装作可怜我的样子。他们只是想要我的金子。”
达芙妮点点头。她知道特蕾西的意思。“不过，这还是比其他选择要好。”
“那会怎样？穷困潦倒，只能乞讨？”特蕾西哼了一声。
“死的。”
特蕾西退缩了一下，然后嗤之以鼻。“什么都比那好。”
达芙妮打开了房门。“我同意。”
一进门，她就施展了保护隐私的咒语，这让她的朋友皱起了眉头。“你不相信自己的家人吗？”
达芙妮耸耸肩，盘腿坐在床上。“我宁愿安全，也不愿后悔。”
她的朋友走到她身边，面对着她。“人生格言。那么……你要告诉我什么秘密，而你姐姐不能知道？也许你有追求者了？”她假装开玩笑地补充道。
“不。”达芙妮摇摇头。“是关于西奥的。”
特蕾西闭上眼睛叹了口气。“该死。我不会喜欢这个，对吧？”她看着达芙妮问道。
“他是个工具，但他自己却没有意识到。一个可以牺牲的工具。如果我们不小心，他就会把我们拖垮。”
“告诉我一些新鲜事。我又不是要加入他的反抗自杀计划。”特蕾西嘲笑道。
“我们是否帮助他其实并不重要；我们和他有联系，一旦他被抓住，他们就会来找我们，”达芙妮说。
特蕾西握紧拳头。“我知道有这种可能。但我们能做什么？躲起来？移民？”
“举报他。”
好了，她说完了。达芙妮看着她朋友的反应。特蕾西的眼睛睁大了，她张开嘴，然后又闭上，咬紧牙关，发出嘶嘶的呼吸声。“这对其他家庭来说不会好受的，”她最后说道。
“他们不会真的排队来拜访我们吧？他们已经避开我们了。”达芙妮冷笑道。“在这方面我们不会有任何损失。”
“没错。但去魔法部？会有人警告西奥的。”特蕾西看起来有些怀疑。
达芙妮摇摇头。魔法部里有太多间谍，对黑魔王和泥巴种来说都是如此。“不。我在想邓布利多的命令。”
特蕾西目瞪口呆地看着她，但她的朋友很快就意识到达芙妮在提议什么。而且她甚至没花多少时间就同意了。
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大西洋，1997年3月3日
奥古斯塔斯·鲁克伍德关掉了无线接收器。于是，Icw开始行动了。他站起来，开始踱步——即使借助了扩展咒，他在这艘麻瓜船上为自己安排的船舱仍然很小，而待在里面，这样就不必一直躲避看到他的麻瓜，这比他预想的要紧张一些。他意识到，他还没有完全从阿兹卡班的磨难中恢复过来。
幸运的是，这个消息被证明是一个很好的分散注意力的手段。他如何才能最好地利用这一发展来实现自己的目标？他在英国留下了一些使用夺魂术的工具，他可以用一条简单的信息来命令这些工具，所以他有很多选择。但这需要仔细规划。如果魔法部垮台，Icw进驻，他将失去所有的筹码——外国人不会关心枯萎咒的受害者。
另一方面，这可能是一个机会，可以了解幸存的男孩是如何击败黑魔王的。尽管黑魔王采取了所有预防措施，但奥古斯塔斯仍然不知道邓布利多是如何策划这一切的。只要他不知道发生了什么，他就无法保护自己。
这是一个令人难以容忍的情况。