陈天九与云梦烟并肩静坐于那幽邃山岩之巅，静候天边破晓，晨曦微露。
谷口处，忽有十数匹快马如飞矢般疾驰而出，尘土飞扬，马蹄声碎，惊起林间宿鸟无数。
陈天九眼色一凝，目光锐利如鹰隼，却见其中并无岳千重之影，唯见其夫人身着一袭劲装，英姿飒爽，跃马于前，引领三位长老与众神农谷高手风驰电掣，心中不免生出几分失落。
他目送那渐行渐远的背影，直至确认其方向直指砀山镇，方觉心头稍安。
随即转首，温声对云梦烟道：“此间山风刺骨，夜露深寒，姑娘身子尚虚，可有不适之感？”
云梦烟轻摇螓首，眉宇间掠过一抹忧虑，细语相询：“天九兄，我二人是否需待夜幕低垂，再行潜入此幽谷？”
陈天九微微颔首，心中微感诧异，遂问：“云姑娘何不问及此谷之名，莫非早已心知肚明？”
云梦烟缓缓摇头，以示不解。
陈天九歉然一笑，“本欲寻一马车，让姑娘安坐歇息，无奈此地群山环绕，空旷寂寥，难觅藏身之所。只得委屈姑娘，随我风餐露宿，共度此宵。”
云梦烟眸光深邃，似有千言万语，终化作一缕轻叹，低头轻语：“天九兄无需自责，小妹心中自有分寸。自那日褚大夫骤传内功心法，梦烟便知此事非同小可。”
陈天九故作惊讶，笑道：“原来姑娘早已洞察先机，害陈某一番苦心隐瞒。”
“但望姑娘能体谅陈某之意，姑娘温婉贤淑，常为他人着想，此诚美德。然世事复杂，难以一概而论。陈某视姑娘为挚友，所作所为皆出于真心，望姑娘勿要挂怀。他日陈某若陷困境，姑娘又岂能袖手旁观？”
云梦烟连忙摇头，坚定道：“梦烟绝非忘恩负义之人，定当鼎力相助。”
陈天九展颜一笑，“如此甚好。现下姑娘首要之事，乃是安心养病，莫让杂念扰了心神。姑娘早日康复，亦是陈某之大幸。”
云梦烟心中涌起一股暖流，用力点头，将头轻轻倚于双臂之间，细微抽泣之声，却不再言语。
陈天九深知她心中积郁已久，此番宣泄，实乃幸事。此女身世坎坷，孤苦无依，又遭逢诸多变故，即便是铁石心肠，亦难免为之动容。
月上柳梢头，人约黄昏后。
陈天九见时机已至，遂将云梦烟轻轻背负于身后，身形一晃，宛如鬼魅，悄无声息地朝那幽谷深处潜行而去。
他深知，即便谷主夫人已率众离去，但岳千重与那手持玄铁杖的长老仍留守谷中，加之云梦烟病体未愈，气息难掩，若遇此二人，定难逃脱其耳目。更何况，谷中或尚有未曾谋面的高手潜伏，更需加倍小心。
于是，陈天九打起十二分精神，借着那皎洁如水的月色，身形几个起落间，隐没于重重叠叠的阴影之中。
他屏息凝神，静待四周动静皆归于无，方敢缓缓深入，步步为营，谨慎之至。
及至内外院落回廊交错之处，月色斑驳，树影婆娑。
陈天九正欲趁一队巡逻弟子远去之机，闪身潜入，却不料远处一身影缓缓行来，手持玄铁杖，威严赫赫，正是那谷中长老。
他心中暗叫侥幸未至，“就差那么一线之机！”