……
同一夜。
数十里开外的宛县。
朱府。
“父亲，这曹昂遣人所送请柬，城中诸族都收到了。”一中年眉头紧锁，跪坐在锦垫上，看向一老者道。
“曹操今日才领军离宛，他就派人送来请柬，只怕这不会是什么好事，也不知曹操是怎样想的，居然让曹昂镇守南阳。”
讲到这里，中年露出几分不屑。
“强如张绣，都能被此子觉察到有反意，你觉得这是等闲之辈吗？”老者一眼看出自家长子的想法，双眼微眯道。
“此子虽及冠没多久，但某知此子不凡，恰是此子镇守南阳，某才对那曹孟德有几分高看呢。”
嗯？
听到此言，中年不由生出疑惑，显然他不明白自家父亲此言何意。
“南阳久经战乱，早已不复当初了。”
老者沉吟刹那，神情带有怅然道：“曹操能将张绣收复，并顺势夺占博望、堵阳、育阳等地，能南阳北部诸地皆投诚归顺，那么能镇守南阳的，必是曹操心腹。”
“可是你不要忘了，曹操迎奉天子归许，此事令袁绍极为不满，除此之外，袁术之流亦有不满。”
“曹操被天下人所知，且所处又是四战之地，你觉得曹操在短时间内，能选出令他信任的人来宛吗？”
“只怕不能。”
中年摇摇头道。
“这就是问题。”
老者继续道：“曹操领兵讨伐张绣，真的只是想得到宛县等地那样简单？别忘了，这个时候啊，袁绍正与公孙瓒斗的正酣。”
“父亲是想说，曹操真正的意图是震慑袁绍他们？”
中年双眸微张道。
“不止是这样。”
老者笑着摇摇头道：“曹操是在备战呢，先伐宛，以震慑荆州，再寻机或与袁术斗，或与吕布斗，你可别忘了，在此之前，曹操通过迎奉天子，将河南尹、弘农郡纳归麾下。”
“曹操虽处四战之地，可要与袁绍交恶前，能先后将刘表、袁术、吕布解决掉，那他还是四战之地吗？”
“这不太可能吧。”
中年睁大眼睛道。
“是不可能，但要是能牵制住呢？”
老者反问道。
中年沉默了。
这些他的确没有想到。
“所以说曹孟德不简单啊。”
老者轻叹道：“要是其子曹昂，真能在南阳郡有所起色，不说征服刘表，但是牵制住刘表，就能为曹操分忧不少。”
“父亲，那这宴要去吗？”
中年听后，反倒有些犹豫，而老者看到此幕，眉宇间露出一抹失望，想他也是曾任河南尹，名传天下的，却不想教出的子嗣，却这般不堪重用。
处在如此乱世下，若连这些都看不透，如何能保宗族安稳？
眼前的老者，正是朱野，其父乃朱穆，作有《崇厚论》、《绝交论》等着作，在汉室名望极高。
而朱家，祖上可是出过丞相的，不管是在宛县，亦或是南阳郡，那名望都是极高的，可那又能怎样呢？
身处在这乱世下，朱家相比此前已然落寞不少，这也是朱野最忧愁的事情。