是日午后，圣旨降下，封楚寒渊为钦差，着其彻查贪官之事。此事利弊参半，利者，可借此立威于朝堂；弊者，必因此树敌无数。楚寒渊手捧圣旨，无奈摇头，自嘲笑道：“竟是自己挖坑，而后自埋。”
传旨的公公见楚寒渊接旨，又道：“爵爷，皇上传您到御书房，有要事亲传。”
踏入御书房，父子二人对视良久，皇上才缓缓开口：“此事辗转反侧思来想去，朕还是觉得交付于你最为妥当。若能妥善办妥，自是大功一件，届时朕定当为你加官进爵。唉……”话音未落，只见一个太监匆匆跑入，神色惊惶，急切跪地禀报：“陛下，皇后娘娘服毒自尽了……”
楚寒渊听闻，微微皱眉，目光扫过皇上的神情，心中已有猜测：这皇后之死，定然是皇上暗中所为。
果然，皇上神色淡漠，摆了摆手，道：“其德行有亏，行止不端，身为帝后，竟因些许琐事便服毒寻死。即日起，降为苑妃，葬入妃陵。再者，琪妃与朕伉俪情深，其离世数载，朕每每思念。即日起，晋其为皇后，棺椁重新以皇后礼仪葬入帝陵。”
楚寒渊闻此，心中一惊，扑通一声跪地磕头，恳切道：“请皇上三思。此举定然招致百官声讨，琪妃已逝，皇上此举，实无必要，恐为琪妃招来百官攻讦，陷其于不利。”
皇上双眸微眯，闪过一丝不悦，冷冷道：“朕意已决，此事无需再议。寒渊，你只需办好朕交付于你的差事即可。”
楚寒渊深知此时再多言亦是无益，只得低头应道：“儿臣遵旨。”
待楚寒渊退下，皇上独坐于御书房中，面色阴沉。这时，一道黑影悄然闪入，跪地行礼道：“陛下，二殿下那边似有异动。”皇上冷哼一声：“哼，楚无痕，怕是按捺不住了。给我盯紧了，稍有风吹草动，立刻来报。”黑影应诺一声，旋即又消失不见。
楚寒渊离开御书房后，心中隐隐觉得此事背后似有蹊跷。皇后之死、母亲晋位，这一切来得太过突然。且近日朝中各方势力暗中较劲，他此次查贪之事，怕是会被有心之人利用，成为各方博弈的棋子。想到此处，楚寒渊不由加快脚步，他必须在事态进一步恶化之前，做好应对之策......
回到伯爵府，楚寒渊立刻召集了自己的亲信顾长春等人，大堂之内气氛凝重。
楚寒渊面色凝重，目光扫过众人，沉声道：“诸位，此次圣上委我以查贪重任，事关重大。稍有差池，不仅你我身家性命难保，更会危及国家社稷。”
顾长春率先拱手道：“爵爷，我等定当全力以赴，肝脑涂地。只是这官场贪腐盘根错节，不知爵爷有何计划？”
楚寒渊站起身来，踱步至堂中，缓缓道：“长春，此次查贪，我们需得小心行事。先从户部的账目入手，暗中调查近年来的钱粮收支，看是否有异常之处。我料想那些人定有诸多手段掩盖罪行，但只要细心排查，定能找出破绽。”
顾长春拱手应道：“爵爷放心，我这就安排人手去办。只是这户部官员相互勾结，盘根错节，恐怕早有防备，我们的行动未必能一帆风顺。”