马车一路颠簸，楚子鱼和陶小桃的心情也越发沉重。他们回忆起与陶老爹在一起的点点滴滴，那些温馨的画面如今却成了心中永远的痛。
终于，马车来到了一座小镇。楚子鱼带着陶小桃找了一家客栈休息。
夜晚，陶小桃躺在床上，翻来覆去难以入眠。楚子鱼坐在床边，轻轻拍着她的背，说道：“睡吧，小桃，明天还要赶路。”
陶小桃抓住楚子鱼的手，说道：“子鱼，我一闭眼，就看到那天的场景，看到爹爹倒在我面前。”
楚子鱼心疼地看着她，说道：“小桃，那不是你的错，你是为了保护自己，保护大家。”
陶小桃抽泣着说：“可是，我杀了人，我心里害怕。”
楚子鱼抱紧她，说道：“别怕，小桃，那是正义的反抗。陶老爹会为你的勇敢骄傲的。”
在楚子鱼的安慰下，陶小桃渐渐睡去。而楚子鱼却久久无法入眠，他心中暗暗发誓，一定要让陶小桃走出阴影，过上幸福的生活。
第二天，马车继续前行。一路上，陶小桃的情绪依旧低落，但楚子鱼始终陪伴在她身边，给她讲笑话，说故事，试图让她心情好一些。
经过几天的奔波，他们终于来到了省城。省城的繁华热闹与他们沉重的心情形成了鲜明的对比。
楚子鱼找了一家安静的客栈，让陶小桃好好休息。自己则去准备乡试的相关事宜。
乡试的日子很快到来，楚子鱼满怀信心地走进考场。他知道，这不仅是为了自己的前途，也是为了陶小桃，为了陶老爹。
考试的过程中，楚子鱼文思泉涌，奋笔疾书。他将自己的所学所想都倾注在了试卷上。
考试结束后，楚子鱼走出考场，看到陶小桃在门口等待着他。
陶小桃看到楚子鱼，脸上露出了一丝微笑：“子鱼，考得怎么样？”
楚子鱼自信地说道：“应该还不错。”
陶小桃点了点头：“那就好。”
接下来的日子，楚子鱼和陶小桃在省城等待着乡试的结果。他们一起游山玩水，试图让心情逐渐开朗起来。
终于，乡试的结果公布了，楚子鱼名列前茅。他和陶小桃兴奋不已。
然而，他们知道，这只是一个开始，未来还有更长的路要走。
不久后，楚子鱼和陶小桃又踏上了前往京都的旅程。一路上，他们经历了风风雨雨，但彼此的手始终紧紧相握，相互扶持，共同面对未来的挑战。