可他到了京城涵香客栈住下备考，同其他考生攀谈后，才发现人外有人、天外有天，原来自己在乡间卖弄的那点才学，在这里就像滴水入海，不值一提。
那时他最为忌惮的，就是一名叫做孟勤的考生。
孟勤来自雍州奉县，在乡试中拿了头名，而且他为人谦和，学识渊博，考生们都很喜欢他，都觉得他有高中三甲的能力。
孙建白对他十分嫉恨，某日在客栈内饮酒，醉醺醺走到院子里时，心中实在愤懑便大声哭诉起自己的不得志。这时突然有个人走过来告诉他，只需要他做一点小事，就能帮他除掉会试里所有对手。
孙建白原本并不敢答应，但是想着老家乡亲们对自己的仰慕，他连上京的盘缠都是一家家凑出来的，若是会试落榜，他连家都不敢再回。
终于，在一次远远看着考生们互相吟诗作对，又开怀大笑提前恭祝时，孙建白暗自下定了决心。
只要能扫除障碍，他愿意做任何事。无论卑劣还是恶毒，他都不在乎。
于是他提前规划好了逃跑的路线，那日凌晨，有人帮他从外面将客栈门锁上，然后发出了暗号。
孙建白趁厨房里没人，偷走了桐油，再将桐油全倒在地上，用火折子点燃桐油，看着浓烟滚滚瞬间席卷了客栈。
不知为何，当他听到考生们被困火场的嘶叫声，竟是觉得十分痛快。
任他们学富五车，任他们巧舌如簧，却再也不能成为自己的对手。他们只配被火舌卷着拖进地狱，眼睁睁看着自己高中进士，入翰林，升高官……
可孙建白没想到，那个孟勤竟然没有死，他还冒着被烧伤的巨痛拼命砸开了窗户，想要救走其他人。
但是窗户砸开的太晚，最后只有他自己被烧得面目全非的逃出，而等待他的，是更加不公的命运。
当孙建白站在客栈外，看到半死不活的孟勤时，几乎是在瞬间就下定了决心，他立即向官兵举报，说看见是这人发疯纵火，他就是烧死客栈所有遇难者的真凶。
可他没想到，除了自己，客栈里竟然还逃出了别人，更没想到的是，他们竟然会附和自己，同时做出了孟勤就是真凶的证词。
后面的事非常顺利，因为人证确凿，孟勤很快被带回了刑部，他没有熬到第二天问询就已经断气。而孙建白则毫无阻碍地进了会试考场，可讽刺的是，哪怕清除了他自认为的对手，他最终还是没有能考上进士。
秦桑将那封信放下，摇头道：“也许就是是老天对他的惩罚，他虽然逍遥法外了十年，可他做了那样恶毒的事，还是得不到最想要的东西，不敢回乡，也不敢面对别人，只能不断逼着自己一次次等待着会试，一次次失去希望。”
杨遇没想到一场死亡如此惨烈的火灾，起因竟是某人卑劣的嫉妒之心，他想到刘弘的儿子也是在火场中丧生，愤愤地道：“这封信算是认罪吗？他既然认了当年之事，那客栈里的命案也是他做的？”
秦桑抬眸看向他道：“不是。有人故意伪造这封认罪书，就是想让别人以为，孙建白已经认下一切，畏罪自杀。既然死无对证，这间客栈里所有的人命都可以算在他身上。”
她突然对着屋内的某个地方大声喊道：“可事实并不是这样的，对吧？刘弘将军？”