袁军伏兵尽出，前后夹击。
公孙瓒大败而回，坚守易地。
易地南临易水，公孙瓒曾于易地筑城，于城外挖壕沟土丘，深沟高垒，易守难攻。
公孙瓒对儿子说道：
“如今袁军将至，必定围城，如果我们父子都困在城内，一旦城破，就父子皆亡。西边太行山上有黑山军，黑山军虽是黄巾余党，但为父曾助黑山军击败胡人，对他们有恩，而且，黑山军与袁绍水火不容，你率一队士兵出城，向黑山军求援，让黑山军出兵相助。
“为父会坚守到黑山军前来，等黑山军一到，我们以其人之道，还治其人之身，城外西北角半夜点火为号，我从城内出击，你和黑山军从城外出击，内外夹击袁绍！”
公孙续带人出城后，却在半路上被袁绍的人抓获。
公孙续的亲信部下从公孙续处知晓公孙瓒的计划，向袁绍告密，和盘托出。
这么明显的机会，袁绍的谋士自然不会放过。
在谋士的建议下，袁绍派人于半夜在易城城外西北角点燃大火。
公孙瓒以为援军已到，大军杀出，没想到，又遭到埋伏，中了袁军之计，大败而回，实力大大受损，只得卷缩于易城。
袁绍在城外劝降。
“公孙瓒，你若投降，我可保你不死！”
公孙瓒大笑：“你哄三岁小孩吧？我若是投降，死得更快。再说，就算你不杀我，我也决不投降，我公孙瓒岂肯受辱于你！看到易城南边的易水了吗？我现在如荆轲一般，抱必死之心。”
这个时候，天子使者荀攸已经到易城外，听闻公孙瓒宁死不降，知道事情充满变数。
要是公孙瓒突然战死或自刎，就来不及救了，荀攸押解公孙瓒进京的任务就会失败。
荀攸亮明天子使者的身份，进入袁绍军营，面见袁绍。
荀攸在关中时，早见惯了西凉军和禁军的军容军威，进入袁军军营时，从容淡定。
“袁将军，在下荀攸，奉天子之命，前来河北。”
荀攸气度不凡，是颖川世族名士，又身为天子使者。
袁绍不禁收起了往常轻慢之心，起身拱手施礼，问道：“使者远道而来，不知有何见教？”