临城郊外的一间草舍前，云真徘徊了良久，他目测屋内无人，可又觉得不太合理。这个时间应该不至于谁都不在啊！
隔壁走出来一位大婶，抱着一大捆药材。这片聚居区是着名的药材供货地，家家户户都做药材生意。不过大多数人并不很通药理，都只是采集和晒制一些销路最广的寻常药材而已。
但云真知道他眼前的这户人家不一样，他五年前在这里受过指教，现在他重来拜访，希望能再见到那名在药材的甄别和使用上颇具建树的老人。
那大婶警觉地看了来人一眼，见他品貌端庄，穿着得体，便放心了些，招呼说：“是哪里来的药材老板吧？这家的老丁都死了一年啦，如果是收药材，找我们家也是一样的！”
“死了？”云真顿时一惊，五年前见他时身体还很健朗。
云真跟邻居客套了几句，大婶也就愿意多讲一些。她说老丁是受刑死的，很凄惨，先被砍了几根手指，又被拔了舌头。他那把年纪可不比年轻人，两次受刑后就没缓过来……
年纪大的人受了这样的重刑确实很难存活，可本本分分做药材的老丁，为什么会受刑呢？他能犯什么大过？
大婶叹了口气说：“还不是因为他懂医术！我们这里的人都埋头做药材，齐王的军队最需要什么药，我们就赶制什么药，其实也谈不上会治病救人。但老丁不一样，他本就是医师出身，会看病。就是这一身本事害了他。”
“难道他给人治错了？误诊了？”
“不是。齐王有令，医术高明者都要去军队报备，成为军医，只有鲜少几位蹩脚医生留在民间，给百姓治病。老丁不肯入伍，不愿做军医，就被治了罪。”
“在这里……是强行入伍的？”
“士兵不强迫，青壮年们还抢着去呢！但是治病的、打造兵器的、修筑兵事工程的，这一类的人都紧缺，就变成生拉硬拽了。”
云真理解老丁不肯去的理由，他还有一个小孙女要抚养，当时她还是个扎着羊角辫的小丫头，现在算来，也该十岁了。
“那么他孙女呢？那个扎红绳的小姑娘！”云真赶忙问小女孩的去向。
大婶神态自若地说：“小姑娘倒没事，育善堂照顾了几年，还安排她去学堂念书了呢。”
“罪人的孩子也可以照常念书？”
大婶放下了手中的药材，将他拉到一边，神神秘秘地说：“这你就不懂了，这就是咱们齐王的好手段。你别看她的爷爷惨死了，可毕竟当时姑娘还小，只要对她好个几年，让她念书，让她有饭吃，慢慢地，她就会忘记过去的事，死心塌地地感念齐王恩德了。这样的孩子，我见多了！还有些成了孤儿的男孩子特招入伍，只要建了功立了业，就会更珍惜眼前的所得，而逐渐忘记过去的经历了。”
“可亲人之仇不共戴天，总会有人忘不掉的！”
“你以为齐王傻啊，人家是贵人，可比我们开慧多了！哪些孩子可以笼络，哪些不合适，他心里明镜似的！这些孩子太大的不要，太懂事的不要，其他善待的也总会有人看顾，一旦有仇恨的苗头被发现，顺手处理掉也是轻而易举的。”
“所以，那姑娘如今是在育善堂，还是在家里？”
“哪里都不在，这个时候……应该是在学堂。”
云真本不想入城的，但现在看来非入不可了。他看了看天色，现在赶路还能来得及在天黑前进城。
临城虽是东方大城，可城门进出却并不严格。或者说是进城不严格，出城却要遭到盘问。云真进去的时候，本还在纠结是拿出中原府衙的通行文书，还是在前一个城刚办的文书，可他刚拿出一份文书，尚不及翻开，守城士兵就让他通过了，可见只需有一个形式性的东西，连查验都不需要。