李烁还是瞒着云挚下山了一趟。现在的他蓬头垢面，衣衫褴褛，再压一顶路边捡来的破草帽，并不担心被人认出来。
他混在每日进出的乞丐群里进了城，先跑了药材铺，买了退烧和治伤的药物，这也是他下山的主要目的。其他事情上可以将就，可云挚的伤不能不管。他本就好得慢，再加上时间不等人，李烁必须看着他好转，才能放心离开。
李烁很谨慎地只带出来一些铜板和碎银，其他钱财，尤其是整块的银锭和整张的银票都留在了云挚那里。在临城，只有乞丐偷路人的钱，没人会想偷乞丐的，李烁的那些个小钱还算安全。
买完药后，他路过了临城最大的米铺。既然他们有了锅子，就能自己煮粥了，李烁想买点米回去。
可走近一看价格，他就发现自己的钱还是带少了，剩下的铜板买不了一袋米，只能买小半袋。他不禁感叹：“真是不当家不知柴米贵啊。”
以前他从来不问米价多少，就算是山珍海味，也没人告诉他是什么价。现在他是第一次自己直面米价。
他只用半天就办完了主要的事，剩下的就是等了。临城的乞丐都是白日活动，晚间蛰伏的。他们一般都在天亮时入城乞讨，晚上盘踞在城郊的破庙里。所以李烁不能在这个尴尬的时间里回去，独自一人出城反而会惹来盘问，他必须等到傍晚，其他乞丐也起身返回时，他跟在他们身后混出去。
李烁无所事事地窝在街巷的一角，尽量模仿其他乞丐的姿态。这是他第一次从不同的角度审视临城。就在不久前，眼前的一景一物都还是他的资产。
白日的临城满是劳碌的身影，还有很多拖着残肢断体的，连他都不得不感慨百姓的生活确实不易。但是他同情他们吗？李烁也问自己此时有没有冒出一点儿同情心？很遗憾答案是没有，他还是觉得他们是行走的资产，李烁看着看着就不经意地估算起了这座城里青壮劳动力占多少，能生育的女人占多少，完全是累赘的老人占多少……
而这个时间里是不太能看到孩子的，除了抱在手里的幼儿外，稍大一些的都进了学堂。临城人人都能识字断文，这曾经是他的骄傲。
这时学堂也打铃了，小孩子陆续飞奔出来，就像他小时候一样讨厌念书。他们三五一群地结着伴，慢悠悠地往家里走。这是他从来没有体验过的光景，有朋友一起放学。
他从来都是一个人，连伴读都没有，上面的哥哥看到他就扭头躲避，个个都像惊弓之鸟。长大以后他也试着结交朋友，可出身显贵的那些豪门弟子他一个也看不上，而那些真正有本事的人，又反过来看不上他。
李烁不像其他子弟那样认为金钱和权势有多好用，因为在他的使用过程中碰了一鼻子灰。他曾几次进山请一位风雅的先生吟诗作对，可对方理都不理他，送上的金银都被全数退回。还有一次他想结交那个在市井中很吃得开的镖局子弟，可人家一介草民却颇有气节，对他嗤之以鼻。在他上门多次后，镖局的人怕他恼羞之下对那少年不利，竟偷偷送走了他。
最夸张的一次，是他和一个贫家书生好不容易成了朋友，可对方一知道他是世子后，就直接搬出了临城。最后给他留下一封信说，他读书就是为了扶助天下苍生，就是为了扫清他这样的蛀虫……
谁说三顾茅庐人家就会被诚意打动？骚扰多了只会逼人搬走！
李烁发现了一个可悲的规律：能被权势打动的人他看不上，而他看上的人所追求的东西，他又给不起。
但云挚，是个例外。