贫富不相通。而眼前绵延不绝的贫苦，才是这个帝国最本真的颜色。任王公贵族如何粉饰，终究是遮盖不住的。
咣当！似乎有人摔碎了碗。
絮儿探身去看，一个老妇人倒地不醒，她的碗跌碎在旁。
絮儿正欲绕转上前查看究竟，张稳抢先一步阻止。他蹲下探了探那妇人的鼻息，回身摇头。
死了，一个活人就这样死在絮儿面前。若她手脚快些，那老妇人兴许能活。可活过今日，明日又如何呢？
此时队伍里有人悄声感慨，他们都是黄河遭灾逃难上京的灾民。家乡田地屋舍全无，这老妇人原有两个儿子一个女儿，皆在洪水中丧生。
而她老伴，早在去年旱灾时饿死了。
两个侍卫找来件旧僧袍，往妇人身上一盖，轻飘飘抬起，像抬一捆干柴。人命大抵是这样轻贱的存在。
絮儿眺目远望，不知那黑压压的人潮里，今天会死几个，明天，后天又要死几个。
夕阳西下，赈济的粥米衣裳全部发完，没领到的人悻悻地蹲回原地。
絮儿随护卫打道回府，没换衣裳没说话，呆坐在榻。
这一反常态的举动让李辞起了疑。今日派得两个暗卫跟去，得知她与萧家姐妹见过面，似乎闹得不愉快。怕她在萧云舒面前吃亏。
他轻声唤了句，“絮儿。”
絮儿倏然回神，不耐烦地瞪一眼，“我不在。”
听到她中气十足的嗔怨，李辞含情笑开，想来没什么大碍。
“怎么，误服火药了？”她往日讥讽李辞的话，今番反用来逗她，希望她借此撒撒气，别憋坏身子。
絮儿似乎并不恼怒。一屁股落到床边的圆凳，将话题拐到十万八千里，“王爷，你想不想做皇帝？”
问得李辞一惊，这是她想问还是背后主使想问？
他缄口不言。沉默中，一双眼睛将絮儿来回照看，寻找她图谋不轨的蛛丝马迹。
可惜找来找去，除了明确她着实貌美可爱，没有多余发现。
絮儿几根手指绞着绢帕，自顾自说起来，“这些天我往外跑，见了许多人。我在想，怎样才算是好皇帝呢？”
“读书的时候我不怎样用功，史书上的故事记不住，偶尔想起哪个皇帝开疆扩土，哪个皇帝创下盛世，想来就是明君了。但如今又觉得不大对，横竖王爷读的书多，你说呢？”
李辞被她突如其来的问题震住了。那小表情虽显天真却格外严肃，必定是认真发问。
他便不能当作笑谈，端正嗓音道：“能让百姓好好活着的就是好皇帝。”
一下子说到絮儿心坎，她也是这样想的。
为两人莫名的心有灵犀，她有些雀跃，也有些哀伤，“哎，今天看到一个死人，就死在眼前。我在想如果快一步施粥给她，兴许她就不会死了。如果皇上能下令赈灾，兴许这些人就不会逃难。所以……”
后面的话她急忙打住，有妄议朝局的嫌疑。
李辞见她神情懊悔，收起玩笑，郑重为她开解，“不必过分自责，你已尽力。可世间事，不是出了力就能有好结果。”
接着又道：“朝廷人事复杂，你家中做买卖的，就拿生意打比方。治理国家有两本账，一本活人的账，一本死人的账，两本账休戚相关。”
“前年蝗灾死了十多万人，去年旱灾死了三十几万，今年黄河泛滥，不知又要死几万。”
“死人的账一多，活人的账也就乱了。而活人的账一乱，天下必定大乱。”
絮儿从来没听他说过这些，忽觉新奇又有道理。她贴近一些，“如今要加征赋税，可见活人的账要乱，难不成由着他们乱下去？”
见她眸色恳切，与往日懵懂的眼神不同，李辞忽而沉下嗓子，“谁让你问这些的？”
问得絮儿一怔，挠着头道：“往前上学读过一些书，书里写得不甚清楚，是我自己要问。”
李辞沉舒一口气，泄了气似的，“这不该你我操心，自有圣上与内阁担着。”
“如何不操心？”絮儿反问。
“黄河受灾的流民已然进了京，就是城外普通的庄稼户，也因连年灾荒吃不饱饭。你是没见到那些瘦得皮包骨头的人。京师繁华之地尚且如此，不敢想象其他地方的百姓如何。”
絮儿就是这样的性情，天生的善种。
小时候在夜市吃饭，如果旁边站着讨钱的老人，横竖一口都吞不下。她没办法忽略穷困的人，独自享受生活。
李辞见她怄得眼风似刀，似乎嫌弃他的淡漠。她与寻常闺阁女儿不同，对民生疾苦有天然的关切。
对比内阁里那些养了四五房小妾，屯田数万亩的老头子来说，絮儿更像个正儿八经的士大夫。
他忽然对絮儿有了崭新的看法，剥离她是个女人的事实，也是他可交心的伙伴。
“那你说，这般状况朝廷该如何作为？”李辞提着心神端详絮儿，生怕错过她任何精彩的表情。
絮儿指端揉着太阳穴，喃喃道：“到底是缺银子，无非开源节流两项。”
“开源么，往没受灾的地方筹集银钱粮食，朝廷下令褒奖捐钱的富户，号召全国人民购买良商的货物。如此商人得了利，朝廷有了银子，灾区有了粮食，岂不是皆大欢喜。”
“节流么，总归是宫里与各级大小官吏削减用度，皇上皇后以身作则，内阁大臣随后，必定能感召天下。”
絮儿为什么如此清楚？穿越前看的那本古言，女主就这样在皇上面前说过，获得皇上乃至内阁大臣的赞赏。
李辞暗窥她两眼，随口赞道：“法子自然是好法子。”
继而叹息，“可惜远水救不了近火。单是朝廷奖励商户捐银子，已难于登天。这些年灾祸不断，粮食一天一个价，皇上轻飘飘题几个字的匾额，哪里能打动重利的商人。”
“商人向来只关心银子，谁家坐江山，谁人当皇帝，倒不紧要。改朝换代人家照常经营，不过是银锭底下换个印戳罢了。”
“更别说号召百姓购买捐款商户货品，削减宫中与官吏薪俸之事。从内阁拟旨到推行，没有三五年落不下去。落下去地方也不见得照办，办也不见得能办好，办好也不见得顺利收上银钱。届时该赈济的人早变鬼了。”
絮儿难掩失望，肩膀一松靠在雕花床柱，“真就看着人这样死了么？”
李辞盯着昏暗的纱帐，“有法子，就看皇上肯不肯了。”
他讳莫如深掐住话题，絮儿听那语气里似有谋断，脱口而出道：“王爷，你该做皇帝的。”
这句话发自真心。这些日子替李辞整理书架，发现他写了好些方策，有疏通河道的，有粮税改革的，有边境战事的……
密密麻麻的小楷，层层叠叠摞在书架。絮儿虽不全然认得，也知一字一句，皆是他为国家倾注的心血。
絮儿说得认真，和缓的嗓音似有千钧之力，拽着李辞的心往上提了提。
他故意回避，“大位传承，岂能妄言。在我跟前说说就罢了，仔细在外祸从口出。”
絮儿狡黠地笑了笑，“那我闯了祸，你是管还是不管？”
“不管。”李辞忙应，言语间夹杂无奈，“如今自顾不暇，哪有本事护你？望你谨慎行事，不要闯祸。”
絮儿对着纱帐翻了个白眼，真是个冷心冷肺的家伙。
谁要他护着了？不过是想听句好听话。
这些日子勤勤恳恳照顾他，在外百般维护他，他竟一点感恩都没有。
管他做不做皇帝，带集美离开才是要紧。
既要走，先搞定盘缠花销。她收起嫌弃，转了个乖巧笑脸，“王爷，上回萧云画给你的那卷书，借我看两天成不？”
“今儿刮的什么风，我们齐王妃竟要看书。”李辞不说同意也不说拒绝，阴阳怪气的口吻。
絮儿不做理会，笑道：“近朱者赤嘛，王爷饱读诗书，我该见贤思齐才是。”
说罢喜滋滋提裙去书架翻找，李辞心内渐暖。如今又是替他攒名声，又是主动看他喜欢的书。
说明她心里有他，应该不会走了。
哪里知道絮儿拿到书后，立马找陆展托人放话，说手上有一卷祖传的宋龙舒本《王文公文集》，急于脱手。
不日真给白家打听到，月儿兴奋得直打转，“快带我去见那个卖书人。”
白老爷不敢大意，派管家亲自跟着，又点了四五精壮小厮，三四个老道婆子，两个小丫头同去。
一行人堵在聚仙楼客栈门前，领头是个戴着惟帽的姑娘，那阵仗不像找人，反像哪家少夫人来捉奸。
掌柜的将人请进上房，白家管家推门，迎月儿坐定。见榻上坐着位相公，年纪二十上下，生的是品貌风流，端的是斯文儒雅，穿件墨绿软缎直身，簌啦抖开把折扇，竟是赵子昂的真迹。
隔着惟帽缝隙，月儿瞥见对方一派潇洒，正有些心猿意马，却听那相公说道：“你们要买书？俺听说。”
浓厚山东口音。
没等月儿从惊骇中回神，那相公从包袱里拿出个锦盒，“这书可是俺大妗子的陪嫁宝贝，有人出四千五银子都不敢卖，怕大妗子捶俺心口窝。倘若诚心要，先交一千两定钱，找信得过的先生验妥了再付四千，咋样？”
月儿的贴身丫鬟道：“先生就不必找，我们小姐看过的书比寻常读书人还多呢。”
说得月儿轻挪腰肢，有些抑制不住的得意，“小官人手上的真是宋龙舒本？可否先让小女查看。不是信不过您，不过市面上鱼龙混杂，验准了再付钱稳妥些。放心，我们是爽快人家，必定不让官人吃亏。”
如此说下，月儿验了书付了款，又叫那山东相公写了张条子，找他在京的亲戚做保山，可谓万无一失。
白老爷连声夸赞她办事妥帖，随口答应明年开春，做主向宁策提他们的婚事。
这厢入夜，白太太挑亮灯芯，将那本书翻来翻去地看，横竖看不出哪里值五千两银子。
“我说老爷，咱们月儿不会被歹人骗了吧，这哪里值五千两呀。”
白老爷这日已经可以下床，歪在榻上与她对坐，拿着牙签剔牙，往旁呸了声。
“能让王爷看中的东西，哪个不是值钱家伙？何况这东西难得，纵使有钱也买不来。我这个岳父的情，他齐王不得不领。”
说起来又恨白太太目光短浅，少不得奚落两句，逞一逞爷们儿威风，“你妇人家家晓得什么。之前那乔大人，一千两银子就想娶絮丫头做填房，一点子钱就把你心眼蒙了。倘或我不及时拦下，你哪有皇帝亲戚可以做？”
说得白太太高耸的颧骨挤出两团笑，“要不说你能耐呢。你预备哪天送去？”
“不年不节，我一个长辈巴结他做什么？没几月便是他生辰，待他生辰送了他，算是我做岳丈的心意。”
白老爷倒榻歇息，烛火照得满室喜色，给他勾出个美妙梦境。他早有盘算，五千两整治钱衙内到底不合算。
近来听闻有门路能买官，要让齐王给他个官做做。只有自己当官，往后才能不用看人脸色。