絮儿摸出绢帕替她拭泪，赶巧集美从偏房收拾物件过来，听见原委跟着劝：“不收可是嫌少呀，少不得我拿出体己嫁妆，只怕才能勉强入您老的眼。”
廖妈妈够着胖胖的身子就来打她，偏给集美一躲，扑了个空。三人笑着闹作一团。
一个失了女儿的母亲，两个没有娘的女孩，乱世下胡乱拼凑，竟有几分家的模样。
这厢集美送廖妈妈至别院门前，想起问，“妈妈，近来见您益发富态了，还是头晕头疼么？”
廖妈妈两手搭在肚皮上笑，“不打紧，老毛病了。”
集美笑嗔她，“王妃说了，您老可不好再胖下去。若近来频频口渴，总想找水喝，又觉睡不够，看东西模糊，可要仔细些。”
廖妈妈凝神看向集美，仿若被算命先生点中命门，“我只当是上了年岁的缘故，王妃如何得知？”
集美亦收起笑脸，“她说那叫什么‘糖尿病’，就是吃多了甜食米面，克化不动得的富贵病。往后要你勤走动少吃甜。另外咸的、肥腻的荤腥也少吃。”
廖妈妈空张嘴半晌，后知后觉底下人打趣王妃是药王菩萨转世，竟是真的。
说话间，集美提起一包茶叶比到眼前，“这普洱茶是王爷往前收的孝敬，王妃特意拨出五两来，您老喝着些，大约有用。”
自打到隐春园当差，廖妈妈从未收过齐王亲用的什么礼物，只觉惶恐，连连摆手推辞。
集美强行将茶叶往她手中一塞，笑着转背跑没了影。
带着燥气的秋风将廖妈妈眼里的泪吹干，又流下，反复几回，荒凉的别院景色模糊成朦胧一片。
和王妃交往越深，廖妈妈越发感觉像是见到亲姑娘一般，待她多了几分亲昵。
如今王爷身体受损，王妃又是那样的直性子，唯恐他们被孟望春苛待，廖妈妈决定主动出击。
这厢走到总管房大门口，伸着脑袋往里瞧。听谁兀地吼了声，险些将廖妈妈的魂魄惊飞。
她急急转头，瞧见个嬉皮笑脸的年轻后生，正是那叫温玖的小子。
温玖脸上挂着嬉笑，抱着胳膊没骨头似的靠在墙，“我说妈妈，今年中秋孟管家说俭省过节，您巴巴在这儿守着可没有赏。”
廖妈妈气得捶他一拳，“小王八蛋胡说什么？有正事找你，还不快跟我来。”
言毕将温玖叫到游廊尽头一簇湘妃竹后，低声道：“我听说孟老抠挑了个丫头，不日送到别院伺候，是真是假？”
“三百钱，”温玖摊着手掌笑，“这消息值三百钱。”
廖妈妈一掌扇向他掌心。温玖哎哟哎哟叫唤，脸上却是笑的。
“您老真会攒棺材本儿。消息是真的。孟管家上回随燕王去别院，瞧见集美病着，万事由王妃操持，说是不成样子，生怕贵妃娘娘责罚。前些时拣了金升家的金枝，让节后去别院伺候。”
金升夫妇是第一批进隐春园的下人。如今金升在外头管车马迎送，金升媳妇在正院专管王妃出门。夫妇俩向来话少，手脚倒勤快。
家中有一个独生女，名叫金枝，前年跟着入府伺候。如今满十六了，出落得亭亭玉立，也是闷不吭声的性子。
廖妈妈心窍转几转，没转出什么纰漏。又道：“你小子领王爷那么多年的赏，可别忘了本。勤打听着些，别总等我来问。”
“知道。”温玖揉着发红的掌心，顷刻收起不正经的笑。
“您家颂龄可有消息？听说衙门近来抓了好些贼人，有个叫窦龙胜的，常在城外劫道，拐了好些妇人。”
廖妈妈瞧他一眼，不觉灰心，“没消息。只当死了。”
温玖顽劣地笑起来，重新懒洋洋依回墙，“瞧您老办的事，当初若将颂龄许给我，不就没那么多事了。”
廖妈妈抬手正要打他，顿在半空却哭了。