豫章刘氏族老刘长鹤拜会会稽贺氏家主贺如松。
二人都没什么心思闲聊，只寒暄了两句便直奔主题。
“敢问如松贤弟，会稽方面可是都谈妥了？”
贺如松苦笑道：“朝廷要强吃山阴船厂，还要把天下海贸都集中在钱塘。
过去海贸大半被吴郡垄断，我会稽份子本就不多，也就算了。
但山阴船厂可是命根子，当初被吴郡挖空心思强割了一刀，如今又被朝廷生吞活剥，怎一个惨字了得？”
听他如此说法，刘长鹤大吃一惊：“你们就答应了？”
贺如松端着茶碗，苦笑道：“人为刀俎我为鱼肉，不答应又能如何？”
刘长鹤刚想说什么，贺如松又意有所指地叹息道：“过去我江东还能同气连枝，如今王师南下，只剩下大难临头各自飞了。”
刘长鹤面色一白，哪里听不懂这弦外之音？
“姓严的果真把我豫章给卖了？”
贺如松叹道：“严大人哪有本事卖你们？至多算明哲保身罢了。何况严大人是丹阳人，与你我又无甚大的利益干系，人凭甚为咱们卖命？”
刘长鹤神色阴晴不定，一时竟是心乱如麻。沉吟良久才道：
“若此，朝廷果真要豫章两千万亩地？”
贺如松嗤笑一声：“若只是要地，直接开价便是。”
刘长鹤大吃一惊：“不光要地，还要什么？”
似乎是知道自己失言了，贺如松神色尴尬地岔开话题道：“长鹤兄别当真，我这边掌握的消息，只要地十有八九是真的。”
刘长鹤肯信他才有鬼，反复追问，仍无结果，一颗心却是越来越沉重，干脆起身一揖到地：
“请贺家主务必指条明路！”
贺如松赶紧起身将其虚扶起来，按回座位，叹道：“既然没有胆子造反，就只能大难临头各自飞了。”
刘长鹤听到这不是办法的办法，皱眉道：“如松贤弟莫不是诳我？”
贺如松正色道：“长鹤兄以为，严东吴不愿意要你们豫章的人情么？我会稽难道不想保住命根子么？
只眼下这局面，吴郡率先做了初一，给了朝廷天大的口实，我江东已经是砧板上的肉了。
若是秦公当政或许可以重新勾兑，但如今当政的那小子六亲不认，议政殿都敢强拆，我等又能如何呢？”
刘长鹤面色阴郁得能滴出水来，压低声音道：“天有不测风云。”
贺如松当然明白他的意思，也压低声音道：“这等事，旁处根本掺和不了半分。
赌赢了也只是不割肉，赌输了立刻就要满盘皆输。”
刘长鹤看着对方意味深长的眼神，瞬间心领神会：
先口头应着，然后静观其变。
“可若真叫他站稳了，我等应下的事，岂不还是要兑现？”
贺如松没好气地道：“不然呢？若现在不应，待他真站稳了，大概是钱也要、命也要，庄家通杀！”
刘长鹤苦着脸叹道：“如此天大的事，我若应下，回去可如何跟族中交代？”
贺如松端起茶碗，抿了一口，道：“长鹤兄，不若私下去拜会一下严大人。朝廷明显是要借他的名头弹压江东。”
刘长鹤见对方端茶送客，只能起身抱拳一礼：“多谢如松贤弟指点迷津！”
贺如松起身抱拳还礼，苦笑道：“同病相怜罢了。”