乾清宫内，龙涎香悠悠袅袅，与酒渍相互交融，在那高悬的藻井之间，缓缓凝作一团灰蒙蒙的雾霭，仿若一层沉重的阴霾，笼罩着这巍峨宫殿。
朱允炆身形半倚在铜鹤灯台旁，修长指尖下意识轻轻摩挲着半枚已然褪色的玉避邪。这玉避邪，是“香玺”被送回的那天，他从那具冰冷僵硬的尸身上摘下的唯一信物。如今，看着它，又想起徐增寿上月献上的另外半枚，当两者相凑，裂痕竟严丝合缝。
台阶之下，奏折凌乱地散落着，恰似残冬里飘零的雪花。浙江道御史所上奏折中“妖女祸国”的朱批，在酒渍的晕染下，正缓缓洇开，那模糊的字迹，像极了那晚龙纹棺底泛起的刺目血色，触目惊心，让人难以释怀。
“陛下！通州卫……”小太监的声音带着几分急促与惶恐，然而话还未说完，朱允炆便突然怒目圆睁，猛地抓起案上的砚台，狠狠掷了过去。
那端砚擦着小太监的耳畔呼啸而过，重重地撞在蟠龙柱上，瞬间炸裂，墨花飞溅，恰好溅落在太祖皇帝亲题的“正大光明”匾额之上，为这庄重的匾额添了一抹刺眼而又荒诞的污渍。
此时的年轻皇帝，正手持朱笔，在舆图之上疯狂地勾画着。从应天府一路延伸至北平的官道旁，密密麻麻地标注着“戌时三刻火光冲天”、“卯日东街马蹄铁印深三寸”、“廿二日燕字刺刀与箭镞”等字样，那字迹癫狂肆意，力透绢帛，满心恨意涌上心头，驱使着他如疯魔一般，描绘着那条根本不存在的追凶路线。
文渊阁偏殿之内，徐增寿正闲适地坐在案前，手中的银匙轻轻拨弄着青瓷盏中的茶梗。雨前龙井在滚烫的沸水中慢慢舒展身姿，叶片上下沉浮，恍若那日竹林里飘落下的凛冽剑光，透着几分神秘与冷峻。
“诸公可知晓？”他嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，指尖有节奏地轻轻叩击着案上的《璇玑图》，暗红色的蜡封恰好遮住了图上那个“佞”字，仿佛在刻意隐瞒着什么不可告人的秘密。
“锦衣卫指挥使带着仵作前去验尸时，竟发现那女子后腰烙着燕军死士特有的北斗纹。”他神色凝重，缓缓开口。手臂抬起时，动作一顿，微微吃痛，肩胛下方被黑影所伤之处，刀伤还未完全愈合，牵扯间一阵钝痛袭来。
此言一出，太常寺卿手中的茶盏顿时“当啷”一声，重重地撞在紫檀案上，发出清脆而又突兀的声响。
六十岁的老臣，手背上那道洪武年间留下的箭疤，此刻正不受控制地抽搐着，仿佛在诉说着往昔的峥嵘岁月与如今的震惊不安，“徐都督是说…那蓝氏竟是…？”
“正是！”徐增寿眼中闪过一丝寒光，随手碾死手背上的一只蚊蚋，殷红血珠在他苍白的肌肤上绽成一朵艳丽红梅，触目惊心。“上月我奉太后懿旨诛杀此女，谁能料到燕军竟暗中将她救走，还用她换回了朱高煦。”
炉龛之中，青烟袅袅升腾而起，缓缓遮住了按察使骤然收缩的瞳孔。那按察使眉头紧锁，眼中满是疑惑，“既是细作，燕王为何又要狠心杀害此女？”
“诸位可曾听过‘狡兔死，走狗烹’？”徐增寿不紧不慢地拭去手背上的血迹，玉扳指在烛火下泛着冷光，“白沟河布防图、神策门轮值表……这等机密要事，活人带着终究是隐患。”说到此处，他忽然压低了声音，神色愈发神秘，“听说那棺中女尸的衣服内衬里，还藏着燕山左卫的驼骨箭镞。”