花开春暖，圆觉寺的生意随着天气的暖和越发红火，香客几乎络绎不断，连带着各类琐事也繁重起来。因梦本来对这批打秋风的同门十分客气，如今情势需要，她便毫无顾忌地将她们抓来使用，一同她寺中的姑子一般——厉兰妡倒是很能理解，便是再亲近的客人，住久了也会惹人厌烦的。
连济慈也没能清闲，照样得帮着旧友料理：自然，管账的事因梦是不会交给她的，其他倒没什么妨害。
这一日，厉兰妡和兰妩听了因梦的差遣，要去山脚一汪泉眼里打桶净水来，以作供佛之用。山上虽然有井水，因梦嫌那水不够洁净，不肯拿来糊弄菩萨——说也奇怪，因梦虽是个生意人，不以修行为业，这些事上却看得极重，最为虔心。
两人才到半山腰里，忽见一乘软轿悠悠在前头走着，旁边一个小孩子手里擎着一段柳枝，手舞足蹈地跟在一边，显是嫌轿中憋闷，偏要走一走才舒坦，小孩子总是如此。
厉兰妡见兰妩盯着那小女娃的背影瞧个不住，不禁咦道：“怎么了？”
“总觉得这孩子十分眼熟，仿佛在哪里见过似的。”兰妩苦思一回，眼睛一亮，“是了，是阿芷小姐！”
阿芷？厉兰妡依稀记得萧姌的女儿似乎叫这个名字。那小孩子恰于此时侧过脸看两边的山壁，厉兰妡定睛一瞧，果然是萧姌那回带进宫中的女孩子，萧姌曾经还打算给她和忻儿说亲的。
这么说来，轿子里的人就是……厉兰妡立刻亲切地招手，“阿芷，你还记得我么？”
阿芷见了她，先愣了一愣，随即欢喜地跑过来，“厉娘娘！”
万幸阿芷还记得她，从前阿芷随其母住在宫中时，厉兰妡对她还算不错，常偷偷瞒着萧姌给她零嘴吃食，看来阿芷还念着这份好。
厉兰妡怕她跌倒，亦上去拥抱住她：“好孩子，厉娘娘现在不再是厉娘娘了。”
阿芷犹自天真地仰着脸：“厉娘娘，你不是在宫中么，怎么出来了？”
厉兰妡正要回答，轿子里的人却发声了：“阿芷，你在外头跟谁说话？”随即一只保养得宜的葱白玉臂掀起帘子，一张脸也探出来，正是萧姌的形容。
果真得来全不费工夫，厉兰妡努力堆出一脸笑，招呼道：“公主安好。”
萧姌却仿佛没瞧见她，兀自伸手：“阿芷，快过来，地上脏，别弄污了衣裳。”
阿芷跟着过去，口中仍道：“阿娘，我刚刚看到……”
萧姌一个眼色，身旁侍从打横将阿芷抱起，径直放入轿中。萧姌飞快地放下轿帘，催动轿夫疾走，速度比方才快了十倍。
厉兰妡和兰妩不禁愣在原地，兰妩犹自难以相信：“公主是没认出咱们么？”
厉兰妡已经想通因由，不禁冷笑起来：“咱们虽然穿了僧衣，面貌并没太大改变，怎么会认不出？和嘉公主这是多嫌了我，刻意远着我这个不祥人呢！”
兰妩费力地道：“和嘉公主也信了这话？但即便如此，她不是还想和大皇子结亲吗？没了你，她和谁结亲？”
“何必一定是我？她要的是不过是忻儿。横竖忻儿在谁手里抚养，她找谁商量便是，至于忻儿的亲生母亲如何，我看她是懒得管的。”厉兰妡的语气有些愤愤不平。
她还以为萧姌或者愿意拉自己一把，没想到她竟然相见都不愿相认，厉兰妡大为愤慨：太后这老虔婆，生的儿女也都是这般可恶的。
两人从山脚打了水回来，都有些意气消沉，觉得前途渺茫。眼前忽然迎面又有一轿经过，兰妩诧道：“今儿的贵客还真是多，这才多大会功夫，就走了两顶轿子。”
厉兰妡不以为然道：“哪天的稀客不多，端看身份如何罢了，如和嘉公主这般贵重的能有几人？”
说话间，微风吹动轿帘，隐隐露出里边面容，端正的脸，立体的五官，肤色较之大庆女子稍稍偏黑，一双眼睛却格外乌黑明亮，映照着草原上的蓝天白云，空旷而渺远，正是那远嫁而来的漠北公主。两人一时瞧见，不禁都呆住了。
软轿过去，兰妩方揉了揉眼睛道：“我没看错吧，方才里头的仿佛是漪霓公主？”
厉兰妡已经恢复镇定，平稳道：“你没错，的确是白漪霓，一天之中过去两位公主，还真是罕事。”
兰妩拉着她的衣袖急道：“方才你为什么不拦住她？白漪霓好歹是能进宫的，有她在，带句话总行。”
“嚯，我和白漪霓算什么交情，更别说她还是甄贵妃的嫂子，哪里愿意帮我？”厉兰妡嘴上如此说，其实心中也在惋惜，可恨白漪霓嫁给了甄家，她和甄玉瑾偏偏又势同水火。说来都怪甄璧这小子撩妹的手段太高，好好一个漠北公主偏叫他得了去，占尽了便宜。
两人提着水一道回到圆觉寺，厉兰妡让兰妩先去将水桶放下，自己却留了个神，跑去问大殿值守的衡玄，她是因梦的下辈，因此也可算是厉兰妡的后辈。她费力描绘白漪霓的形貌，并且加了好大一番形容，犹担心那小尼僧不能理解。
衡玄却很快笑起来，“师叔是说甄家的少夫人，那位漠北公主？”
厉兰妡忙道：“怎么你认得她？”
衡玄道：“自然认得，甄少夫人常来进香的。”
白漪霓是漠北人，为何常常来拜菩萨？何况她身份尊贵，又嫁了如意郎君，万事美满，还有什么好求的？厉兰妡心下纳闷，口中只问道：“你还记得甄少夫人求了什么签？”
掣过的木签都被随意扔在地上——只有在求的那一刹是虔心的，落后便弃如敝履。衡玄当时恰好在一旁看着，这会儿很快就找出来。厉兰妡与了她一锭碎银子作为谢礼，自己便取过木签在一旁细看。
原来是一支夫妇签，上面写道：愿家庭和顺，婚姻笃睦。厉兰妡将这支签拿给兰妩看，兰妩同样不解：“甄家大公子才貌双全，文武俱佳，且是那漪霓公主自己挑出的，她还有什么不满意？”
“谁知道呢？不过白漪霓既然有此求，想来其中定有什么缘故，兰妩，这就得拜托你好好查一查了。”
圆觉寺香火鼎盛，寺中尼僧与京中贵妇亦来往密切，彼此间有不少秘密流传。三姑六婆中的姑，听说也包含尼姑这一项，自然是不能小觑的。
兰妩依靠自己独特的亲和力，很快就打探到了消息，原来白漪霓与甄璧成婚一年多来，渐渐不大和睦，外人看着仍是一双璧人，其实已然出现裂隙，据那些姑子说，其中仿佛有些不足为外人道处。
白漪霓再来时，厉兰妡见她穿着一身鹅黄色的纱衫子，云白披风搭在肩上，看去已颇有大庆女子的风范，不复漠北粗豪。她虔诚地跪在蒲团前，闭上双眼，诚心祝祷，末了，她接过旁边姑子递过来的签筒，正要打开，那人手上一动，整根签筒掉到地上，洒落一地的竹签子。白漪霓倏然睁开眼，恼怒道：“你这姑子怎么这般不晓事，粗手笨脚的？”
那姑子并未显出惧色，也没慌手慌脚地将东西捡起，反而盈盈含笑道：“少夫人也信神明么？”——原来递给她签筒的人正是厉兰妡。衡玄收了她的贿赂，愿意由厉兰妡顶替。
白漪霓盯着她看了半晌，神色惊疑莫定：“你是……”
“少夫人真个健忘，咱们不过一年未见，您就不认得贫尼了，还是说，定要贫尼叫一声公主，您才肯忆起前事？”
厉兰妡身上的僧袍经过数遍水洗，灰蓝中隐隐发白，但就连这样朴素的衣着也遮不住她脸上气定神闲的光辉——这种光辉来自于对目标的不懈追求，以及实现目标的强烈自信。