天宝十八年（695年）。
十月初九，日月合朔，日蚀。
初十，皇帝亲临奉天宫，命皇太子李昊监国。
十一日，皇太子妃秦氏生下皇嫡长孙，皇帝特旨大赦天下，加封太子妃秦氏祖父秦伦为卫王，父亲秦适为广宁郡王、特进。
十二月初一，皇帝下诏皇嫡长孙李瑗改名李昚，诏封为皇太孙。
初四，皇帝李烨病逝于洛阳宫贞观殿，时年三十四岁，在位三十一年，谥号文明武德大圣大宣孝皇帝。
庙号中宗。
中宗遗诏皇太子李昊继位，难以裁决的军国大事，同时由天后决定取舍进退。
十一日，皇太子李昊继位，尊奉祖母秦氏为太皇太后，尊奉母亲秦氏为皇太后，两宫太后共同垂帘听政。
册封太子妃秦氏为皇后，册封嫡长子李昚为皇太子。
皇帝当朝理政，正式行使皇权。
大赦天下，赐予九品以下官员勋官一级。
安国齐王秦琅为太师、护国翼王秦俊为太傅、济南郡王秦理为太保，皇叔祖赵王李哲为太尉、皇叔郑王李隆范为司徒、皇弟楚王李琚为司空。
二十一日，拜狄仁杰为中书令、裴炎为侍中、刘仁轨为左仆射、岑长倩为右仆射，秦孝忠为中书侍郎、张九龄为黄门侍郎，姚崇为吏部尚书。
崔处实为翰林院大学士、裴延休为翰林院学士兼知制诰、长孙元翼为转运使。
来景晖为御史大夫。
李敬玄为枢密使、魏玄同、薛讷、秦伦为副使，刘审礼、王孝杰、高仙芝、程务挺等同签署枢密院事。
正月初一，正旦大朝，接受四夷酋长藩使朝拜进贡。
改年号长安。
初十，加尊太师秦琅为协天镇国忠义齐王、天策上将、尚书令。皇帝特旨诏敕，供奉秦琅为大唐护国军神，为大唐将士之楷模。
二月十九，扬州司马李琨在扬州起兵叛乱。
李琨乃圣祖李世民三子吴王李恪的第三子，早年受李恪谋反案被流放岭南，后为秦琅平反李恪谋反案后，但皇帝并没有让李恪的四子恢复爵位，承袭吴王之爵。而是以李道宗的孙子做为李恪的继承人，承袭了吴王爵位。
又因是宗室近支，故不得任两府要职，在江淮地区做过六州刺史，都不入升为京师中枢，但为官六州皆政绩突出，民声极佳。
李琨突然于扬州谋反，打出的起兵旗号却是清君侧诛奸佞。
这很明显是对朝廷一直不把吴王爵位还给他们家而耿耿于怀，隐忍多年，最终还是一朝爆发。
楚州司马李崇福响应，将山阴、安宜、盐城三县归于李琨。
被贬官任柳州司马的李绩孙子，英国公李敬业也起兵响应。
李敬业与李崇福等迅速夺取重镇扬州，李琨自称吴王，设三府，分别为吴王府、扬州大都督府、匡复府，自称吴王、匡复府兵马大元帅，领扬州大都督，授李敬业为匡复上将。
任命唐之奇、杜求仁为左右长史，李宗臣、薛仲璋为左右司马，魏思温为军师。
打开府库，命扬州士曹参军李宗臣到铸钱监工场，驱赶囚徒、工匠，发给他们盔甲，又将扬州府尹陈敬之斩首，录事参军事孙处行抗拒，也被斩首示众。
扬州军民百姓被裹挟，很快就聚集十万之众。
虽然李琨李敬业等人没有说明要清的君侧奸佞是谁，但却又四处散发檄文，假称是接到安国齐王的亲笔手信，要他们起兵协助入京勤王事清君侧。
太师秦琅的名号可比李琨李敬业他们强多了，哪怕李琨是李恪的儿子，李敬业是李绩的孙子，杜求仁也是贞观上元宰相杜正伦的侄子，但这些都不如秦琅的名头好用。
反正一时间，扬州和附近的不少地方军民，还真有些人就信了是秦琅传檄号召勤王起兵，许多人都主动赶来想抢个功劳。
不过起事之初顺利，李琨和李敬业等却开始有了矛盾，李琨提出要挥兵直捣洛阳，清君侧，勤王事。
但李敬业却觉得扬州虽云集十余万人马，但其实都是乌合之众，所以应当趁眼下江南空虚，反应不及之时，以迅雷之势挥兵过江，夺取江南重镇润州。