拉尔霍恩堡，一座屹立在卡林港城市西北角紧挨着城墙的古老城堡，下方则是高高凸起的小山丘。
它始建于夏恩帝国崩溃之后的三四百年，当时正是整个卡林衫最混乱、最无序，各种野心家、军阀、怪物、盗贼公会首领轮番登上权利舞台的时候。
据说最初是当时的最高统治者害怕遭到暗杀，根本不敢居住在皇宫内，因此特地命令奴隶们修建了这样一座坚固无比的城堡，以便保障自己与家人的安全。
可以遗憾是，这位城堡的修建者与那段时间所有掌权者一样，最终不是死于来自背后的匕首，就是不小心喝下掺毒的酒或是吃了加料的食物，然后被新的野心家所取代。
后来随着纠缠符记开始暗中掌控卡林港的一切，局势渐渐变得稳定下来。
这座城堡就渐渐从统治者的避难所变成了一座用来关押穷凶极恶重刑犯和政敌的监狱。
由于这类人对于统治的威胁太大，因此不可能通过贬为奴隶卖掉了事，那无异于放虎归山。
因此坚不可摧、只有一条通往外界狭窄通道的拉尔霍恩堡，自然而然就成了最理想的关押地点。
负责看守这里的狱卒甚至都不需要进去查看情况，只要打开铁栅栏把犯人从入口扔进去，剩下的基本就不用管了。
介于里边关押了很多食人魔、巨魔、火巨人、兽人，还有一些故意被扔进去的巨型蜘蛛和死而复生的亡灵生物。
所以一般的犯人通常都活不了多久，很快便会沦为前者的食物来源。
就算侥幸活下来，用不了几天也会在强烈饥饿感的驱使下去杀死其他活着的犯人，吃他们的肉、喝他们的血。
毕竟这里的狱卒可不会给犯人提供任何食物跟水，一切都只能在宛如迷宫般的城堡地下寻找、狩猎。
在很长一段时间里，拉尔霍恩堡都是卡林港居民最恐惧的地方。
甚至一度有传闻说在城堡地下巨大的迷宫内，已经有了一只数量相当可观的恶魔与亡灵大军，随时都有可能冲上来大开杀戒。
但这种情况随着夏恩七世的复辟而彻底终结。
他直接派遣海量不死生物，把里边所有的怪物和已经被扭曲到不成人形的疯狂犯人全部杀了个精光，还命人对庞大的地下部分进行改造，使其变成了一座守备森严的超大型监狱。
在掀起解放奴隶运动的时候，这里最高峰一度关押了超过七千名犯人，全部都是原本的贵族、奴隶主、富商、盗贼公会首领和他们忠心耿耿的手下。
凭借着出色的拷问技巧，审讯官们轻而易举就获得了这些家伙藏匿的财产，然后将其全部没收、充公，变成夏恩七世对外征战的资金来源之一。
后来随着原本的统治结构遭到摧毁、新的秩序和法律被建立起来，这些关押的囚犯也就没什么继续留着的价值了。
夏恩七世直接释放一个传奇魔法，把他们全部转化成为拥有一定智力的不死生物形态，包括食尸鬼、尸妖、怨灵、魔魂尸等等。
其中绝大部分都被制作成了旅法师的召唤生物卡牌，只有极少数被留下来继续负责在暗无天日的监狱中巡逻。
凡是被丢进来的犯人一旦敢不知死活的试图越狱，那么他们就会立刻遭到这些无处不在的亡灵追捕，最终被残忍的杀死成为其中的一员。
后来西海岸帝国建立，左思便获得了这里的所有权，干脆将其丢给司法部门专门用来关押那些死刑犯和重刑犯。
现如今，拉尔霍恩堡内拥有大概一千七百名囚犯。
其中一千人是夏恩七世执政时期就被扔进去的，还有七百人则是左思上位后扔进去的。
不过就在几天前，这里突然一口气扔进来了两三百人，其中男性占了大概七成、女性则占了三成左右。
尤其是几个长相漂亮、年轻貌美、浑身上下散发着惊人吸引力的女吟游诗人，顿时让憋了很长时间都得找不到发泄机会的雄性生物们陷入了疯狂。
一时之间，围绕着前者的牢房周围，各种污言秽语、挑逗、甚至干脆直接脱掉衣服和裤子做“针线活”……
反正只有你想不到的，没有这些快要憋疯的家伙干不出来的。
由于被关进来的人基本不是杀人犯、强奸犯，就是疯狂搞活人献祭的恶魔信徒，因此其攻击性和心理阴暗程度可想而知。
再加上从走廊通道时不时经过的亡灵狱卒从体内散发出来的阴冷负能量，以及眼睛里对活人赤裸裸毫不掩饰的憎恨，正常人怕是待不了几天就会彻底崩溃。
那些被煽动起来参加暴乱的平民更是完全被这种恐怖的环境吓傻了，一个个蜷缩在角落里不停地瑟瑟发抖、哭泣。
只要有活人看守经过，立刻便会冲上去大声哀求，表示自己知道错了、再也不敢了。
但很遗憾，负责管理这里的可不是炙热之心骑士团的圣武士，而是毫无怜悯之心的暴政之神班恩教会，以及负责审讯、折磨和拷问的虐待女神劳薇塔信徒。
现在知道害怕求饶了？
早干什么了去了！
如果是班恩教会的人会直接把犯人一脚踹回去。
劳薇塔的信徒则会笑眯眯的打开门，带他们到附近的拷问室折磨一番，直至对方在痛苦哀嚎中变得精神恍惚、大小便失禁，才会心满意足的将其放回来。
几天功夫下来，这群之前还嚷嚷着要搞事情的暴乱分子就开始“幡然悔悟”，甚至对那些煽动他们的吟游诗人破口大骂。
同样的，参与这件事情的吟游诗人们也完全没料到西海岸帝国的反应会如此迅速，而且完全没有一丁点要走司法程序的意思，以至于提前花费重金请来的辩护律师都派不上用场。
更可怕的是，他们现在与外界的联系完全被切断了，根本不知道雇主是否会依照承诺来营救自己，更不知道收买官员的计划是否能成功。
几名年轻漂亮的女性吟游诗人明显已经开始能够预感到接下来可能会发生什么，脸色始终非常苍白且没有一丝血色。
就这样在紧张、惶恐和绝望中，这些家伙终于看到了亲自带队把自己等人抓起来的阿瑟梅尔。
作为一名职业等级非常高的黑暗卫士，光是他身上散发出来的恐怖邪恶气息就让周围环境的温度下降了五摄氏度。
阿瑟梅尔毫不废话，直接对跟在自己身边五十岁上下的男性法师说道：“我给你五分钟时间，五分钟之后我要知道他们背后雇主的详细名单，没问题吧？”
“当然没问题。这对于专精附魔系的我简直就像吃饭喝水一样容易。”
老法师咧开嘴浮现出戏谑的笑容，迅速开始吟唱咒语施展法术。
在意识到他要对在场所有人的记忆和思维进行探测的时候，吟游诗人们的脸色顿时变得异常难看，其中为首的家伙还想要尝试着施法反制。
但遗憾的是，他显然忘记了自己手上正佩戴着禁魔镣铐。
没过多久，老法师就结束了施法并拿出笔和纸在上边写了大概十几个名字，以及背后所代表的势力。
阿瑟梅尔接过来迅速扫了两眼，立刻满意的点了点头：“干得不错，这跟我们之前拷问得到的结果相差无几，看来可以去向索斯陛下交差了。”
“那你答应我的好处呢？”
老法师眼睛里闪烁着期待的光芒。
“你现在就可以去挑一个了。反正这些家伙都已经被判处了死刑，我可以在职权范围内让你废物利用一下。”
阿瑟梅尔满不在乎的耸了耸肩膀。
听到这句话，牢房里的囚犯们瞬间炸了锅，纷纷冲到铁栅栏边上撕心裂肺的大声呼喊。
“不！你一定在撒谎！我们只不过是受到了煽动而已，根本罪不至死。该死的是那些吟游诗人。”
“没错！你不能这么对我！我们要上法庭、见法官、请律师进行辩护。”
“我抗议！你们这是滥用私刑！”
……
欣赏这些暴徒们在恐惧之下暴露出来的丑态，阿瑟梅尔脸上浮现出残忍的笑容，意味深长的说道：“不好意思，要让你们失望了。
这可不是什么私刑，而是来自帝国皇帝陛下的直接命令。
不光是你们要被公开处以极刑，就连你们的父母、兄弟、子女、配偶等直系亲属也会遭受牵连，送去矿坑或者采石场终身当苦力。
皇帝陛下要用你们来杀一儆百，告诉帝国境内的所有人，妄图通过暴乱来破坏秩序和法律的后果是什么。
想要在帝国境内复制其他城邦乃至国家进行暴动来迫使政府让步那一套？
你们显然对皇帝陛下的性格与行事作风一无所知。
他宁愿掀起一场大清洗杀死成千上万的人，让血流成河、让尸体堆起一座山，也绝对不会有一丝一毫的妥协。
所以你们做了一个错误的选择，现在要开始为自己的行为买单了。”
“不！！！！！！”
一名原本还抱有期待的青年扑通一声坐在地上发出了痛苦绝望的惨叫。
他简直不敢相信，自己头脑发热的一时冲动，竟然会造成如此严重的后果。
一想到年幼的弟弟和妹妹，还有辛苦劳作半生老实巴交的父母，从此以后将会成为采石场和矿坑的奴工，他就不由自主的产生了强烈的悔恨情绪与负罪感。
毕竟人是一种社会生物，从出生就会带有一定的社会关系，否则根本不可能从婴儿长大成人。
或许有些家伙可以不在乎自己的生命，但当社会关系遭到毁灭性破坏时仍旧会痛不欲生。
这也是为什么株连制度一直都是司法中最有震慑力的一种，同时还能强化对于社会的有效管控。
哪怕到了地球现代所谓的“法治社会”，该制度也依旧没有退出历史舞台。
只不过从原本简单粗暴的死刑、流放、发配奴籍等变成了在政治和其他层面的惩戒，比如说不准参军、不准考公务员等等。
欣赏了一会儿眼前这群暴徒们生不如死的反应，阿瑟梅尔顿时浮现出满意的表情。
在他看来，刑法就应该这样拥有强大的威慑力，并且能让犯人感受到极度的痛苦。
否则要是人们连最基本的畏惧都没有，那法律就完全就形同虚设，根本无法起到维护秩序和社会稳定的目的。
正当这位强大的黑暗卫士准备转身离开的时候，一名满脸都是扭曲、愤恨表情的男人挣扎着从牢房的地上爬起来，抓着栏杆大声质问：“那些吟游诗人呢？煽动这一切的他们又该接受怎样的惩罚？”
瞬间！
之前躲在暗处一声不吭的吟游诗人不由自主屏住了呼吸，目光中透露出根本无法掩饰的恐惧。
毕竟但凡不是傻子都知道，连对参与者的处罚都如此严重，那始作俑者就更不用说了。
“呵呵，他们会被打断四肢、挖掉眼睛和舌头、拔掉所有的牙齿、刺穿耳朵的骨膜，最后扒光衣服挂在西门的码头上示众。
这些人不会轻易的死去。
因为死亡对他们而言反倒是一种解脱。
刚好相反。
我会把身体作为囚笼，将每一个吟游诗人的灵魂牢牢束缚在里边，直至他们在岁月的洗礼下彻底发疯不能再保持对于任何神明的信仰。
如此一来，当他们死去的时候，灵魂就会被挂在无信者之墙上，日以继夜承受着无法想象的折磨。
这就是对帝国统治权发起挑战所需要承受的代价。
如何，你对这个答案还满意吗？”
阿瑟梅尔似笑非笑的反问道。
男人转过身撇了一眼那些已经被吓到失声的吟游诗人，很快狞笑着点了点头：“满意！太满意了！只要这些家伙得到他们应有的下场，我就算是死也认了。”
“满意就好。好好享受最后几天的时光吧，最多三五天之后，你们就会被带去刑场与这个世界彻底告别。”
说完这句话，阿瑟梅尔便不再理会任何人，拿着两份名单转身朝通往地表的出入口走去。
还没等走出几步，那些心理防线崩溃的吟游诗人便开始疯狂的喊叫、哀求，还有几个更是在巨大的恐惧支配下想要自杀。
但遗憾的是，留下来的法师轻而易举用魅惑与心灵控制魔法制止了这些行为。
不仅如此，他还一脸猥琐的示意狱卒打开了其中一名年轻漂亮女性吟游诗人的牢房，亲手将其身上的衣服扒了个精光。
正当附近其他犯人呼吸急促、满怀期待想要欣赏一出限制级动作大片的时候，法师从身上取出了几枚黑色的卵，通过法术塞进吟游诗人的体内。
大概三五分钟左右，他们便看到那个女人的小腹开始迅速隆起，并呈现出一条条像是某种蠕虫一样的东西。
更可怕的是，当这些蠕虫的头部正面顶向小腹的刹那，肚子上的皮肤会呈现出一张极度痛苦扭曲的人脸。
饶是这些重刑犯一个个都丧心病狂、见多识广，也还是被吓了一跳。
几乎与此同时，女吟游诗人也在剧烈疼痛的作用下摆脱了魅惑魔法的控制，躺在地上疯狂的打滚、惨叫，整个身体不受控制的抽搐、痉挛。
而这个过程又持续了足有半个多小时，最后在奄奄一息之下，她终于张开大腿用尽全身力气，像生孩子一样从卵巢内挤出了两三条跟下层位面蠕虫一样有着人脸的生物。
老法师如获至宝，立刻用事先准备好的笼子将其装起来，兴致勃勃的带着返回了自己的法师塔做研究。
至于那个已经被玩坏的女性吟游诗人，则在班恩牧师的治疗下脱离了生命危险。
想死？
不好意思！
在这座监狱里哪怕想要自杀都是一件不可能做到的事情。
经历了刚才那种阴森、恐怖和恶心的画面洗礼之后，重刑犯们再看向一丝不挂的女吟游诗人也没有了以前的冲动，取而代之的是一种厌恶跟恶心。
他们根本不知道在这个女人的肚子里是不是还隐藏着另外一条蠕虫或者其他什么怪物。
……
另外一边，办事效率极高的阿瑟梅尔已经把名单送到了帝国皇帝的面前。
左思大概扫了两眼，立马笑着调侃道：“这份名单还真是比我想象中的还要有趣。
不仅有预料之中的塞尔红袍法师，还有我们的邻国突米斯的好几位贵族议员，以及穆尔霍兰德帝国的商人、坠星海北部与南部的多个独立城邦。
哦，对了，还有伊尔明斯特和他的竖琴手同盟，以及被我得罪死了的德鲁伊组织翡翠闲庭。
看来帝国的崛起与强大的贸易吸金能力开始很多地方的统治者感到紧张和焦虑。
不出意外的话，这次煽动仅仅只是一次试探。
接下来他们会竭尽所能的试图破坏贸易同盟，阻止我们吞并北地那些零散的城镇，最终获得对于西海岸的绝对控制。”
“陛下，我不太明白。除了经济上的原因之外，他们这样做的政治动机究竟是什么呢？”阿瑟梅尔皱起眉头询问道。
左思用略低玩味的语气解释道：“很简单，他们害怕在费伦大陆上崛起一个高度统一、强盛、富庶且大力支持发展魔法力量的国家。
那意味着在这个超级强权的面前，即便是塞尔那样的传统强国也无法与之相匹敌，最终只能沦为砧板上的鱼肉任人宰割。
同样的，他们还十分恐惧自己手中的权力会被夺走，家族积累的财富会被掠夺一空。
总之，随着我们不断变得越来越强大，那些明里暗里的对手和敌人必然会选择联合在一起，这并不值得大惊小怪。
因为站在博弈论的角度，如果他们不联合的话就无法与帝国进行竞争。
尤其是政治、商业和文化领域，我们可能要面临大半个坠星海的围堵。
搞不好他们还会效仿贸易同盟也成立一个类似的经济组织。
这个过程是由客观因素决定，不以个人的意志为转移。”
很显然，对于这种情况左思早就有了心里准备。
或者说他非常清楚西海岸帝国的建立，会反过来倒逼费伦大陆上的其他城邦与国家进行联合乃至合并。
这就好像地球历史上东方王朝在史无前例的大一统进程中，北方的游牧民族也被迫不断从小部落相互兼，最终建立起相对统一的草原帝国一样。
当相互出于竞争状态的两个文明其中一方出开始进化，那么另外一方为了生存也必然会随之进化。
不然的话后者就会被残酷的自然法则淘汰。