贺镇海到春城的第三个月，总算是带着他几千人兵马的队伍，彻底安顿下来。
他缺钱，但又不想太得罪人，光明正大的去抢。
便联合苏老爷，给商行施加压力，征收“兵马税”。
经商的那些，有人乖顺配合，也有人怨声载道。
明明没必要的钱，他来了就得捏造个名义收上去。
除去那身军皮，这跟土匪打家劫舍的搜刮又有什么区别？
这话说出去当晚，讲话的那个人就因为不小心喝多了酒，回家的时候走路摔死了，脑袋上好大的一个洞。
留下一大家子人悲痛欲绝，还来不及搭建灵堂，宅子就又起了火。
一场大火，把宅子里里外外烧了个干净，所有银票、房契、地契都化为烟尘，家中财产分文不剩。
死掉的人在春城平时也算是个大户，突然出了这种事，商行平日里常跟他来往的人心底都有些毛骨悚然。
苏老爷作为商行领头的，看他一大家子没人管，组织了场慈善茶会，让大家多少都出点钱，能帮衬就帮衬一把，孤儿寡母怪可怜的。
平时喝酒吃肉的时候，大家都是推心置腹的朋友，可一旦真有人落难了，说起援助，城中的富商大户们，一个个又都迟疑起来。
“我这一年到头也不赚几个钱，前阵子还刚给旅长交了税，手里头哪还有闲钱。”
“谁不是呢，我家这情况也一般啊，这年头洋货一茬接着一茬，有钱人都不穿衣服穿洋装了，我这绸缎庄都好几天没开张了，别说是给人拿钱，不找你们借钱算不错了。”
“都一样，兵荒马乱的，大家没事都不喜欢往门外走，我这酒楼的生意也是一天不如一天，唉，迟早有一日，我也要卷铺盖回老家喽。”
正一个个推辞着，包间门忽然被人推开，众人齐齐一愣。
一身军装，腰上挎着枪，板着脸满身威严的贺镇海走进来。
立时，包厢里的人，不分坐着的和站着的，齐齐身上一抖，面露敬色，摘下帽子就鞠躬行礼。
“旅长。”
贺镇海不动声色看了他们一眼，脸上神情忽然一变，又改为笑面，笑呵呵地说：
“没事，我今天又没有公务，不用这么多礼。”
他自己准备找个位置坐着，苏老爷主动起身，把主位让出来。
“旅长，您坐这。”
贺镇海脸上带着笑，手搭在他肩膀上，轻轻一拍，人坐了过去。
屁股一挨着椅子，长叹一声：“老王家里的事，我已经知道了。”
众人不说话，默不作声看着他。
贺镇海长叹道：“老王这个人啊，就是小气了点，命也不好。好端端的，你们说家里怎么就出了这样的事？”
他从兜里一掏，排出来二十块银元：
“虽然我征税的时候他们家没交过，但作为这地方的一方之长，他家出了事，我也有帮扶一把的责任，这二十个大洋给你们，就当是抚恤他的家属。”
顿了顿，皱着眉头又说：
“一把年纪出了这事，我估计是他们家风水不好，我已经让人去查他家祖坟在哪，找到了就给他那几个祖宗都挖出来挪挪位置，省的他家好不容易活下来那些个，以后再出点什么问题。”
一屋子的商行头脑，个个都是人精，听他说了这么三两句，表情各色纷呈，就跟那调色盘似的，好看的紧。
最后还是一个矮矮的胖子，在满屋子的静默中第一个开口，顶着张小脸，几乎是从牙缝里挤出几个字：