客栈内，明珠看着眼前仿佛老了十岁的王藏。
“半日未见，王镖头憔悴了不少啊。”
“长公主殿下恕罪，都是小人管教不严……”
王藏扑通一声跪倒在地。
“是罚是杀，皆由王某一人承担！还望殿下您息怒——！”
这阵仗，倒叫明珠吓了一跳。
“王镖头为人仗义，他们出了差错，还要你这顶头上司担责。”
说白了，王藏也是无妄之灾，不过就个领头带队，又不是他们亲爹，别人私下德行如何，与他有什么关系。
“口出狂言，自然该罚。
“至于王镖头您嘛，若他们站着出来、躺着回去，想来您作为顶头上司，也不好交差。”
“是……感激殿下体恤小人。”
指尖敲击着桌面，明珠斟酌着如何处置这帮人。
“这样吧，王镖头陪着他们几人留下，在这儿听候差遣，做一段时间的苦力，就当是将功折罪，弥补过错。”
王藏长舒一口气，如释重负。
“谢殿下开恩！小人们自当为殿下和北境效力！”
“不过，也别高兴得太早。”
明珠话锋一转，王藏的心又提到嗓子眼儿。
“今日即便你揽下所有罪过，依旧保不住他们将来，人贵在自救，靠他人，是活不长久的。”
人人都有陋习，可有些人能改好，有些人不能。
明珠倾身，面色深沉。
“倘若他们劫后余生，心有侥幸，忘了要谨言慎行，那便万事由天，由不得人了。”
王藏一怔，末了，应声道，“小人谨记长公主教诲。”
明珠欣慰点头。
朝廷初七便会开朝，她预备明日带人去雁岭山上采样，交由府衙各级递送，呈报中央，获得开采审批。
正好，镖队的那些人，用得上。
日落月升，夜幕降临。
刚一拉开别院的大门，就见门外一人正伸手敲门，盈盈灯火点亮，映在来人俊朗的面容上。
两人对视，皆是一愣。
“裴元？”
“殿下。”
裴元蜷回手，摆正位置。
“你回来了啊。”
“是，不知您这几日是否住得惯，别院若有照顾不周、怠慢殿下之处，还请殿下见谅。”
“刘叔很周到的，你放心。”
听明珠这称呼，裴元轻笑，这位还是一如既往，不拘小节。
“那就好，殿下这是要出门吗？”
“对啊，晚上出去吃饭。”
明珠在酒楼定了桌，今晚带着兰萤他们下馆子。
“殿下一个人？”
“没有，家里小孩换新衣服，互相臭美呢，我就先出来等他们了。”
正说着，身后传来吵嚷声，由远及近，明珠不回头都知道，又是兰萤和梅辛在斗嘴。
她冲裴元无奈地笑了笑，却见裴元面露拘谨，仿佛有什么话想说。
“你来找我，是有什么事吗？”明珠问道。
裴元被点破心思，赧然道，“是有些事。不过，也不急于一时，卑职改日再来登门，就不叨扰殿下了。”
“没关系，那不你和我们一起吧，人多热闹嘛。”明珠笑道，“走吧，别推辞。”
酒楼，二楼雅间内。