“1997年初，第二次血战的政治局势发生了剧变。自战争爆发以来，邓布利多在威森加摩和魔法部的盟友首次显现出胜利的曙光。福吉部长和魔法部部长艾米莉亚·博恩斯都公开支持邓布利多的计划，甚至《预言家日报》也改变了对麻瓜出身者的立场。考虑到黑魔王几乎已经控制威森加摩一年多，这种变化令人不禁怀疑其背后的原因。
我的一些同事猜测这可能与邪恶魔法有关。但我不同意。在我看来，答案在于过去。邓布利多担任威森加摩首席魔法师已有数十年，担任霍格沃茨校长的时间也差不多。从他们开始在学校工作以来，他便与威森加摩的许多成员和更多的魔法部员工建立了联系。他无疑了解他们的弱点、缺陷、丑闻和妥协秘密。这些知识，加上福吉和博恩斯的努力，足以影响威森加摩的关键成员以及魔法部员工。在魔法部和邓布利多的双重压力下，《预言家日报》很快就会屈服。一旦这些人被说服公开反对黑魔王，他们将竭尽全力避免黑魔王获胜，因为如果他成功，他们将面临他的愤怒。
这是一种残酷但有效的政治手段，而非黑魔法。”
——摘自海信丝·塞尔温所着的《第二次血战》
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伦敦，魔法部，1997年1月13日
康奈利的状态显着好转，阿不思·邓布利多走进部长办公室时注意到了这一点。康奈利甚至对他露出了微笑。“阿不思！我刚刚和马克西米利安·塞尔温谈过了！他会支持我们的政策！”
阿不思心想，如果马克西米利安不希望别人知道他的丑闻，他最好顺应形势。尽管严格来说并不违法，但如果公众知晓他的特殊喜好，他的社会地位将面临严重威胁。不过，他并不打算提及这些。“我很高兴听到这个消息。确实是个令人振奋的惊喜。”
“确实如此！我想他终于明白了，意识到黑魔王会摧毁我们的国家，尽管他之前声称事实并非如此。”
如果阿不思不了解康奈利，他会认为康奈利一直是黑魔王的死敌。实际上，这个人是一个顶级的机会主义者，可能已经说服自己这是自己的决定。作为一个熟练的政治家，他在有足够动机的情况下，譬如担心如果伏地魔获胜会威胁到他的生命，能够作出相应的调整。这种做法虽然不够道德或优雅，但阿不思会尽力拯救英国。他没有让自己的情感表现在脸上，只是对康奈利露出了赞许的微笑。“也许吧。也可能是马克西米利安只是希望站在胜利的一方。”
“可能是这样——他总是有点机会主义。”康奈利明智地点点头。
阿不思努力压抑住自己的笑意。
这时，阿米莉亚正好进来了，与部长相反，dLE的负责人看起来并不高兴。她扬起了眉毛。“早上好，阿米莉亚。”
“早上好，阿不思。”她的表情掩盖了她的真实情绪。
康奈利福吉也注意到了她的不快。“怎么了，艾米莉亚？我刚刚在向阿不思汇报我们在威森加摩的进展。”
“该死的威森加摩！我的傲罗们一半正准备互相攻击，剩下的人则躲在家里！”她坐了下来。
“现在？”部长倒吸一口凉气。
“现在还不行，”阿米莉亚说，“但也不会花太多时间。”
“看来黑魔王的间谍开始紧张了。”
“不仅仅是他们。去年逮捕过麻瓜出身者的许多傲罗都来找过我，他们担心麻瓜出身者会因他们履行职责而进行报复。”阿米莉亚看向阿不思。“他们需要一些保障，以确保这种事情不会发生。”
阿不思缓缓点头，“我会尽全力阻止任何报复行为。不过，我不会保护那些滥用权力的人。犯下罪行的人，必将受到惩罚。”
康奈利福吉对此表示高兴，但阿米莉亚显然不满。
“谁来决定什么是犯罪？我们要遵守麻瓜法律吗？”女巫冷笑着问道。
“那些帮助黑魔王的人将逃脱法律制裁，”阿不思说，“包括那些利用权力伤害无辜者的人。”
“根据什么法律，阿不思，你是无辜的？”艾米莉亚盯着他。“是麻瓜法律，还是我们的法律？”
“既然我们的法律是为了黑魔王制定的，那它们当然不能成为对麻瓜出身者所受之事的借口。”阿不思凝视着阿米莉亚的眼睛。“尽管如此，那些真心服从命令的人不必过于担忧。”他补充道，麻瓜出身的法律尚未严苛到这种地步。“经济补偿足以弥补大多数麻瓜出身者因魔法部法律而遭受的苦难。”他看了一眼皱着眉头的康奈利，继续说道：“所需的资金可以从那些追随黑魔王的人那里筹集。这才是公正的。”这也有助于遏制一些古老家族的权力。“那些对拒捕时被杀的麻瓜出身者负有责任的人，以及那些热衷于追捕麻瓜出身者的人……”他摊开双手。“调查将确定到底发生了什么。”他微笑着说：“毕竟，根据我们的法律，这种行为也是非法的。”
阿米莉亚紧闭双唇。阿不思知道她清楚有多少傲罗犯下了他刚才提到的罪行，甚至犯下了彻头彻尾的叛国罪。但她不愿承认这个事实，至少他这样认为。这使她自己蒙受了不光彩的损失。当然，这也是理所当然的——她本可以付出更多努力去调查这些指控。
“绝望的人会采取绝望的手段，”阿米莉亚说道。“一旦他们意识到自己将面临什么，他们就会与我们作对。”
“我完全相信他们会这么做，”阿不思说道。
“梅林！你期待这点了吗？”阿米莉亚喘着气说。
他点了点头。
康奈利目瞪口呆地看着阿不思。“但是……”
“如果汤姆的追随者们尽可能多地攻击魔法部，而不是继续躲藏，对我们来说情况会轻松得多。”阿不思继续说。如果他们被抓获——或者被杀，那么他们就很难声称自己受到了不公正的惩罚。这也为那些没有做得过分的傲罗提供了赎罪的机会。
阿米莉亚怒视着他。“这都是政治，是不是？”
他看了她一眼。“麻瓜出身者法律的通过确保了这一点。”
从她僵硬的表情来看，她显然已经明白了。
当然，康奈利还有其他事务要处理。“不过，你确定能应对这样的攻击吗？”
“我相当确定。我一直在准备应对黑魔王追随者的攻势。”阿不思自信地笑了笑。这不应该让部长感到震惊。
然而，他依然不禁担心自己是否低估了伏地魔的威胁。
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伦敦东区，1997年1月13日
早晨，赫敏·格兰杰走进厨房时，西莫和迪安立刻陷入了沉默，她立即感觉到事情不对。然而，实际上，她早就预料到这种情况。即使在昨晚看到他们对她和罗恩关系的反应之前，她也曾预感到会有这样的局面。正如少校教过她的，她必须处理好这些情绪，特别是在艾伦的事之后。
她翻了个白眼，毫不客气地说：“说吧，究竟是什么问题？”
“什么？”西莫斯装作无辜的样子。
“你们对我有意见，直接说出来。”赫敏双手叉腰，目光坚定地盯着他们。
西莫斯显得有些固执，而迪安则叹了口气。“我们对你个人没什么意见。”
“但你们对我和我的男朋友有问题，”赫敏说。
“和他个人没有关系，罗恩是个好人，”迪安解释，“但你和他的关系有点问题。”
赫敏心中松了一口气，因为他们似乎并不讨厌罗恩。如果他们说的是实话的话。她歪着头问道：“那到底是什么问题？”她已经有了自己的想法。
“问题在于，抵抗军的领袖和一个纯血统的人约会，这可能不会得到所有人的认可，”迪安说。
西莫点点头，“对。我们认识罗恩，但大多数麻瓜出身的人对他并不熟悉。他们只知道他是纯血统，来自一个显赫的家族。”
“韦斯莱家族也是一个着名的纯血统叛徒家族，”赫敏反驳道。“他们在上一场战争中与食死徒对抗，这次也是如此。莫莉·韦斯莱在上一场战争中失去了两个兄弟。还记得陋居被袭击的事吗？”
“其实没人知道这些，”迪安说，“而罗恩……嗯，他对麻瓜的了解并不多。”
西莫斯轻笑了一下，“还记得他问过如何使用felytone吗？”
赫敏咬紧嘴唇，努力控制怒火。“我要告诉你们的是，我们去伦敦的夜店时，没有人能分辨出他和其他男孩。他带我去了很多地方。”
“好吧，那也不算难，”西莫斯低声嘀咕道。
赫敏怒视着西莫斯。“你这是什么意思？”
西莫斯哼了一声，但仍然直视着她的眼睛。“我只是觉得你不像是个喜欢泡吧的女孩。”
在赫敏开口责备之前，迪安抢着插话：“无论如何，重要的是，抵抗军的领袖和一个纯血男孩约会确实是个问题。人们可能会认为我们在听从纯血统的命令。尤其是在邓布利多的竞选活动期间。”
赫敏知道，虽然他们与邓布利多有密切的合作关系，但校长通过她对抵抗军有很大的影响力——这完全是有道理的；没有他的帮助，他们不可能赢得这场战争。然而，这两个男孩对他们的担忧并非没有道理。
她叹了口气。“我明白这可能是个问题。”如果抵抗军被视为邓布利多的棋子，他们将失去对麻瓜出身者的影响力。这会使他们在战胜伏地魔后变得更加脆弱。另一方面，与纯血统的明显联系也会带来一定的好处。“但只有当我们的关系被公开时，这才会成为问题。我们最好避免这种情况——否则不仅仅是我们的名誉会受到威胁。”她会查明是谁在背后煽风点火。她的表情显然暴露了她的想法，因为两个男孩都皱了皱眉。“我们会在下一次广播中解决这个问题，证明我们不是任何人的棋子。”
“如果我们能再赢一次就好了，”迪安说。
“魔法部目前的动乱应该很快会给我们带来机会，”赫敏回答。但她在心里补充道，还不算太快——如果他们想尽快赢得这场战争，就必须通过政策改革。
两个男孩的笑容表明他们对此并不太在意。
但这正是她作为领导者的责任所在。
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伦敦，魔法部，1997年1月13日
布伦达·布罗克塔克早已看出帕金森在搞什么鬼。虽然证据不多，但同住一个半月后，她还是能察觉到他的异样。他的紧张情绪越来越明显，甚至表现得有些随意，连他自己都觉得这样不够稳重。
最明显的迹象是，他不像往常一样频繁地四处张望——这些天，所有的傲罗都紧张地观察着同事，以防背后被咒骂——这表明他不愿与即将发生的事情牵连。
她检查了一下隐私咒语，然后没有直接看向帕金森，而是问道：“会发生什么事？”
他虽然没有明显的反应，但她觉得他的回答中带着一丝惊讶：“只是一次测试。”
“什么测试？”她往后一靠，把掩护用的报告扔在桌子上，卷轴自动卷了起来。
“我希望你不要表现出惊讶。”
她翻了个白眼，对这种无用的游戏感到厌烦。“我已经不得不假装不知道你在背后搞鬼了。”
“所以，不要让事情变得更复杂。”
布伦达瞥了他一眼，看到他那一贯的咧嘴笑，心里早有预料。但她没有理会，只是点了点头，然后继续回到工作上。或者说，现在大家都在讨论赦免泥巴种，这算是一种工作了。她一直关注着血统叛徒，至少是她能认出的那些。而那个易容的马格斯可能是任何人。
一小时后，门被推开。每个傲罗迅速做出反应，几秒钟内魔杖就被拔出。布伦达发现自己没有将魔杖对准麦金托什，那位态度傲慢的混血傲罗。帕金森的魔杖则对准了麦金托什的搭档史密斯。这两个人从早上起就一直盯着她和帕金森。
此时，布伦达注意到道利什站在门口，眨着眼睛。片刻后，他大喊：“有人想袭击博恩斯！”
布伦达本能地想看向帕金森——这就是他一直在等待的信号吗？——但她的目光始终没有离开麦金托什，直到这位血统叛徒终于放下了魔杖。
“快点，特雷弗！”史密斯突然说道，“我们得去看看博恩斯。”
混血傲罗怒视了布伦达一眼，然后将魔杖收回，急忙奔向他的搭档。
布伦达低声咒骂了一句，又坐了下来。刚才的局面实在是惊险。她怒视着帕金森。“我们差点就互相咒骂了，”她低声说，这全都是他的错。
“我低估了紧张局势，”帕金森回答道，“不过，我尽力缓解了这种紧张气氛。”
她冷哼了一声，“到底发生了什么事？”
他耸了耸肩。“我还不太清楚。我猜是对我们的老板的袭击。”
布伦达再次怒视着他，但他却笑了。“我们很快就会知道的。”
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正如帕金森所说，消息很快传开了：杀手巫师帕克曾试图在博恩斯的办公室中行刺，但失败了。博恩斯成功打晕了他，有传言称帕克被施了夺魂术。
“无论他是否掌握了夺魂术，他肯定是个相当弱的巫师，否则不会失败得这么彻底，”下午艾弗里在休息室里说道。
“博恩斯的确很厉害，”帕金森补充道，“她比军团里大多数人都要有经验，而且她可能早就预料到会有袭击。”
“我听说她曾接受过疯眼汉穆迪的训练！”一名菜鸟傲罗，布伦达不在意她的名字，大声说道。
“你们全都错了！”西比尔·塞尔温，一位十年未曾外出的傲罗，咧嘴笑道。“邓布利多在她的办公室里设置了保护措施。刺客一进来，夺魂咒就被解除。帕克已经自首了！”
“真的吗？”帕金森摇了摇头。“这听起来像是个荒谬的故事。夺魂术可不是那么容易解除的。”
塞尔温嗤之以鼻。“这说明你对这些事情知之甚少。首席术士和妖精们达成了一笔交易；那里藏着一本《盗贼的陨落》！”
“浇水咒有问题！”艾弗里摇头说道，“就在入口处。博恩斯的秘书告诉我，他们现在还无法修复，所以干脆加了一个干燥咒。不过，福吉也遇到了同样的‘问题’。”
“鬼鬼祟祟的，”帕金森说，“既然已经把秘密泄露了，他们很可能会公开安装这些保护措施，让我们在进出时都要经过。”
“好吧，你真的认为他们会让我们使用夺魂术而不采取预防措施吗？部长当然不会冒被夺魂术攻击的风险；否则他可能不得不提高我们的薪水！”塞尔温打趣道。
其他纯血统的傲罗们都笑了，但在布伦达听来，这些笑声显得有些空洞。
这意味着任何基于夺魂术的计划都行不通。用血统叛徒作为诅咒的素材和替罪羊是合适的，但这也意味着没人能对她使用这些咒语。
布伦达站了起来。“好吧，我还有一大堆卷轴要处理。既然半个军团都在谈论这件事，总得有人去做点实际的工作。”
这位新手看上去很迷茫，但其他人都明白。他们也没有被委托调查这次暗杀事件。这说明一旦泥巴种被赦免，他们将会面临什么。
布伦达提醒自己，如果泥巴种真的被赦免了。如果她能控制住自己，事情就不会变成这样。
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伦敦，格里莫广场12号，1997年1月13日
“晚上好，阿不思。我可以给你倒杯饮料吗？一杯葡萄酒如何？”小天狼星问道。
“谢谢，好的，请便。”阿不思·邓布利多坐在小天狼星客厅的沙发上，真心感激这份体贴——这一天太累了，还远没有结束。
“唐克斯一离开魔法部就会加入我们，”小天狼星一边说着，一边坐了下来。“我已经通知了马塞尔。”
阿不思注意到小天狼星用的这个熟悉称谓，点了点头。“我担心尼法朵拉可能还需要一些时间——阿米莉亚遭遇的袭击让魔法部震惊不已。”
“发生了什么事？”小天狼星问道。
“有人对一名杀手施了夺魂咒，命令他在办公室里杀死阿米莉亚。”阿不思解释道。
“小偷亡魂——这是某个食死徒同情者一时冲动的决定吗？”小天狼星猜测道。“我的祖父母会严厉惩罚任何有这种企图的家族成员。”
阿不思对已故的布莱克家族有所了解，不确定小天狼星是否在开玩笑，但这不重要。他点了点头。“对于一次暗杀行动来说，这并不是特别巧妙或狡猾的举动。但我担心问题不仅仅如此。”
“这是黑魔王更大阴谋的一部分吗？”小天狼星问道。
“或者只是测试我们防御力的一种方式，”阿不思回答道。他无法低估汤姆的意图。
“我们着名的防御，或者像你说的‘预防措施’。”小天狼星并不像他想象中的那么隐晦地探询信息。
阿不思还未回答，马塞尔·德拉库尔已走了进来。这位法国巫师看上去兴致勃勃，但看到两人时，笑容稍稍收敛了。“我想，唐克斯小姐还没到吧？”
阿不思摇了摇头，“她还需要处理一些工作。”
德拉库尔叹了口气，带着法国人特有的优雅坐下。
“小天狼星，你的提议可能还要等一段时间才会被接受，”德拉库尔微笑着说。
“啊，但我们只是在调情。如果我认真追求她，肯定会采取不同的策略。”德拉库尔微笑道。
“当然。”小天狼星回应道。
两人还未来得及深入讨论，克利切就带来了承诺的酒。这酒的品质非常高——无论布莱克家族在政治和法律上的观点如何，他们的酒窖一直都很棒。即使是卢克雷齐娅·布莱克在17世纪作为毒药制造者的名声也未改变这一点。
大家花了几分钟品鉴美酒，德拉库尔对美酒赞不绝口——他的家族有自己的葡萄园。不幸的是，阿不思很快需要回到正事上。“正如我们之前讨论的，我认为今天的事件很可能是黑魔王亲自下令的。无论是为了测试我们的防御、播下不信任的种子，还是削弱魔法部员工的决心，或者出于其他尚未显现的目的。”
“也许是为了分散注意力？”小天狼星耸了耸肩。
“虽然不无可能，但我对此持怀疑态度。除了魔法部，伏地魔几乎没有其他关键目标。对角巷、霍格莫德和霍格沃茨。霍格莫德离霍格沃茨太近，分散注意力也难以影响，而对角巷太大，单靠分散注意力无法控制。只要阿米莉亚还在魔法部执法局掌控一切，伏地魔几乎不可能轻易攻陷。”阿不思抿了一口酒，目光落在克利切重新倒满酒的动作上。
“她的死也许就是他的目标。”
“这确实很有道理。”德拉库尔赞同道，“但这样的攻击难道不会警告她吗？”
“阿米莉亚早已意识到自己所面临的危险。”阿不思回答道，“不，我认为这次袭击的主要目的是考验我们的防御能力。”
“不过，你似乎并不太担心。”小天狼星微微眯起眼睛说道。
校长露出了微笑。“我确实不太担心。尽管黑魔王现在知道夺魂咒对我们不起作用，或者效果不如预期，但这也意味着他不会制定依赖夺魂咒的计划。这对我们而言是一个好消息。”
“啊！”小天狼星赞赏地点了点头。
“这是个令人欣慰的想法。”德拉库尔补充道，“尽管我必须指出，这只是一个假设。”
“安装了《盗贼之坠》后，即使黑魔王继续专注于夺魂咒，我们也有可靠的方法来保护自己。”阿不思点了点头，“不过，我同意我们不能指望他完全理性地行事。”
“这会改变我们的计划吗？”德拉库尔放下酒杯问道。
“只是细节问题。”阿不思肯定汤姆不会接受魔法部与麻瓜出身者达成协议。他相信，只要汤姆认为用武力能赢得他被拒绝的东西，他就会尝试。真正的危险在于如果他觉得通过政变无法夺取魔法部，汤姆宁愿看到魔法部被摧毁，也不愿看到他的敌人获胜。因此，阿不思必须非常小心自己的计划和应急措施。“《盗贼之坠》的垮台会稍微推迟，所以我们在部署时必须考虑到这一点。”
“不过，要分辨敌友可就难了。”德拉库尔弹了弹手指。“我的家人一旦有疑虑，就会先咒骂。”
“这就是为什么唐克斯在过去一周里一直在使用我的冥想盆拍摄已知的黑魔王同情者的照片。”阿不思说道。这位年轻的女巫为此付出了很大的努力，也冒了不少风险，用其他方式来监视她的同事，但这都是必须的。
“这是复方汤剂，”小天狼星插话道。
“如果他们依赖这个来制造混乱，尽管《盗贼之坠》已经倒台，他们也会冒着被盟友诅咒的风险。这是一个可能的威胁，但不太可能。”阿不思解释道。
“对我来说，假设太多了。”小天狼星嘟囔道。
“这就是你的战斗力，”德拉库尔调侃道，阿不思觉得他有些自负。“混乱而不可预测——就像一个女巫！”
不过，小天狼星并没有生气，显然这两位巫师相处得很好。“以这种态度，我怀疑你能否成功追求我的表弟。”
“如果别人认为她难以捉摸，她会不会很受宠若惊？这在决斗和战斗中是非常有用的品质。”德拉库尔咧嘴笑道。
“重要的不是你说了什么，而是你的说话方式可能会让她不高兴。”小天狼星回应道。
“可能？所以你不知道？”德拉库尔挑了挑眉毛。
“小天狼星，在窥探她的私事这方面，我也不被我的亲爱的表妹所欢迎。”小天狼星漫不经心地说道。
“以安德罗米达的名义发誓，我也不信。”阿不思补充道，看到小天狼星的反应，他掩住笑容。“现在，让我们再一次讨论可能的部署。”
阿不思知道他必须处理一段影响他计划的麻烦恋情，但他更希望自己的两个重要盟友集中精力讨论战争策略，而不是陷入爱情生活的纷扰中。
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“……据说，傲罗们听到警报时几乎互相咒骂。我听了一下那些没有被施以隐私咒语的人说的话，我发现每个人都预料到他们的敌人随时会发起攻击。”
年轻女巫报告完毕，阿不思点了点头。“干得好。”他对她笑了笑，然后叹了口气，“在我亲自拜访之后，情况果然如我所担心的那样紧张。”他与阿米莉亚和康奈利的会面并没有让他对魔法部普通成员，尤其是傲罗们的观点有太多了解——两位领导人都有自己的偏见，若没有其他消息来源，阿不思难以相信他们对魔法部局势的看法。
尼法朵拉微笑着坐了下来，看上去比阿不思记忆中还要疲惫。
“确实如此。一旦食死徒采取行动，你的出色工作将极大地推动我们的任务，”德拉库尔说道，“许多人将欠你一条命。”
“谢谢你，马塞尔。”易容马格斯回应道。不过阿不思发现她有些僵硬。
他清了清嗓子。“我想我们现在都应该休息一下了。”
“哦，是的。”尼法朵拉喝下小天狼星递来的酒，站了起来，“正如我所说，从明天开始，所有值得信赖的傲罗都要加班，所以我得去休息了。一个人。”她瞥了一眼法国巫师，补充道。
德拉库尔的反应是一声夸张的叹息，但他还是站起身，跟着女巫走出了房间。
“阿不思，离开前，请说几句话。”校长站起来时，小天狼星说道，“关于哈利。”
“啊。”阿不思勉强笑了笑。
“赫敏昨天甩了他。”
“我猜是这样的。”
“当然了，”小天狼星说。
他错了。不需要摄神取念术，单凭观察他们在紧急会议后到达的神情就能看出端倪。韦斯莱先生在幸福和内疚之间徘徊，哈利则试图掩饰自己的痛苦——两者的原因对阿不思来说一清二楚。“不过据我所知，格兰杰小姐并没有像你所说的那样‘抛弃’他，而是自己做出了决定。”在阿不思看来，这确实是个相当不便的时机。
“同样的事。哈利伤心欲绝，我不确定我与他的谈话是否足以帮助他。”
今天早上，哈利看起来好一些，考虑到当时的情况，至少阿不思是这么认为的。今晚，他和韦斯莱先生正在与阿拉斯托一起训练；阿不思怀疑他们除了训练之外是否还能专注于其他事宜。青春期的情绪波动，校长心知肚明。“你应该和他多聊聊。”