然后，他听到哈利说道：“我明白，赫敏。”
罗恩因自己的幸福而感到内疚和难过。
*****
哈利·波特感到自己像是被一个游走球击中了肚子——一个由他最好的朋友扔出的游走球。不对，那并不准确——赫敏做出了选择。她选择了罗恩，而不是他。他应该预料到这一点。罗恩风趣、随和、勇敢，而哈利不得不向他的教父请教如何在约会时对待女孩。而且，罗恩有未来——哈利注定要与伏地魔决一死战。赫敏当然会选择他们的朋友，而不是他。
“哈利？”
他意识到赫敏一直在跟他说话。“什么事？”
“这不是你的错。”
她当然会这么说。他勉强点了点头。
“从长远来看，我觉得和别人在一起你会更快乐。”她咬着下唇。
他再次点了点头。什么长远？他们正处于战争中，他还得亲自面对伏地魔。他怀疑自己能走得多远，更像是在从一处悬崖上走很长一段路。“我需要一些新鲜空气。”他站起身来，没给朋友们说话的机会，直接离开了咖啡馆。
一走出门，他就闭上眼睛叹了口气。寒冷的冬日空气对他毫无帮助，反而让他的眼睛流泪。一只大黑狗朝他走来，是小天狼星。哈利本该对教父偷听他们感到生气，但此刻他真的需要同情。他指着附近的公园：“我就在那儿坐一会儿。”
兽足发出一声困惑的声音，但还是跟着哈利走进了公园，然后消失在灌木丛中。一分钟后，小天狼星坐到了哈利挑选的长椅上，和他并肩而坐。
“我们可以回家，这样会更私密一些，”小天狼星提议道。
哈利摇了摇头：“我不想回家。我们可以从这里观察咖啡馆。万一你真的有理由出现。”除了陪在他身边，帮助他应对拒绝的情绪。
小天狼星咳嗽了一声：“好吧。”他停顿了一下，又说道：“这不是世界末日。即使现在感觉像是。”
“我真的需要改进我的扑克脸，”哈利说道。如果人们能读懂他的表情，那还需要什么脑封闭术呢？
“两个男孩和他们心爱的女孩坐在一起。过了一会儿，一个男孩站起来离开。即使是世界上最善于保持面无表情的人，也帮不了你。”小天狼星耸了耸肩。
“反正这也不重要。”哈利叹了口气。他被拒绝了，这是他预料中的事。
小天狼星的手臂环绕过他的肩膀，给了他一点安慰。
“正如我所说，这不是世界末日。你现在可能不这么认为，但一切都会好起来的。毕竟你还在上学，青少年的恋爱很少能持续那么久。”年长的巫师笑了笑。“我应该知道。”
“我父母的关系就是这样的，”哈利说。他的父亲赢得了母亲的爱，他们曾经幸福地在一起，直到伏地魔的出现。
“嗯……他们确实很特别。”
“而我没有。”哈利的视线落在地面上。
“他们直到最后一年才开始约会。莉莉直到那时才接受了詹姆斯的追求。”
所以，他的父亲也曾被拒绝过多次。但最终他赢得了母亲的心。也许……
“我认识那个表情，哈利。詹姆斯也曾有过同样的表情。”
哈利咬紧牙关，看了一眼教父。他的父亲成功了。
小天狼星叹了口气。“詹姆并没有通过追求莉莉赢得她的芳心。实际上，这让她更讨厌他。”
“我没打算去追她。”哈利回答。他并不希望赫敏因为不接受她的选择而恨他，或者不接受罗恩。
“对她念念不忘也没多大用处。还有其他女巫，你可能会爱上别人。”
哈利不同意。他认为赫敏是他最好的朋友，没有哪个女巫能像她一样。
小天狼星看出哈利的表情，继续说道：“你四年级的时候不是很喜欢那个拉文克劳女孩吗？”
“那只是一时迷恋。”哈利说。然而，那段感情对他来说是重要的，他没真正了解秋，也没意识到她已有恋人。但赫敏不同，他真正了解她，并且深深地爱着她。
“听着，哈利，相信我。你还年轻，事情会变，人也会变，甚至你自己也会变。谁知道一年后我们会在哪里？也许你会遇到一个让你爱不释手的女巫。”
哈利哼了一声，这似乎不太可能。
小天狼星清了清嗓子。“不管怎么说，他们是情侣，并不意味着你会被排除在外。詹姆和莉莉也没有排除我和他们其他的朋友。”
哈利不想将罗恩和赫敏当作自己的父母。他说道：“看到他们这样真的很心痛。而且我敢肯定他们不会希望我毁了他们在一起的时光。”
“别傻了，哈利！”小天狼星说，“你是他们最好的朋友。他们不想让你离开他们。好吧，除非你在他们约会时跟着他们，或者在他们接吻时偶然发现他们。”
“听起来你在讲述自己的亲身经历。”
小天狼星咳嗽了一声：“那不重要。只要知道生活还要继续，一切都会好起来的。”
哈利心里想，对于一个在阿兹卡班待了十年的无辜者来说，小天狼星的看法真是相当积极。当然，根据他听到的传言，小天狼星目前至少与一只媚娃有染。
不过，哈利不得不承认，失去他心爱的女巫并不是最糟糕的事情——毕竟，面对黑魔王显然更加棘手。
*****
“事情……正如我所料，”赫敏·格兰杰在哈利离开后说道。她找不到合适的词语来安慰哈利。发生这件事不是别人的错，而是她的错。如果她早点做出决定……她咬紧了下唇。
“可怜的哈利。”
她看向罗恩。事后看来，她不该同时告诉他们，这让整个情况变得极其尴尬。罗恩的表情让她无法判断他是高兴还是悲伤。如果她分开安排会面——首先是罗恩，然后是哈利——或许他们早就知道她的决定了。事已至此，她告诉自己。
“我知道他的感受，”罗恩说。
“你也被拒绝过吗？”赫敏问。以前他是否被拒绝过？也许是帕德玛？
“几个小时以来，我一直在想象你拒绝我。”罗恩微笑着说，尽管眼中带着悲伤。
赫敏没有想到这一点。约会时他总是那么自信、快乐。“你以为我会选哈利吗？”
“嗯，是的。”
她几乎能听到那句未说出口的“一如既往”。“好吧，我没有，”她说。“我爱你。”她也爱哈利。
罗恩听了笑了，握住了她的手。
然而，她看到他看了一眼哈利离开的门。“你想去追他吗？”她问。不想让哈利现在孤单一人，但也不想强迫罗恩去做他不愿意做的事。
他摇了摇头。“小天狼星会照顾他的。”
“啊。”原来，小天狼星在外面等着。
“他坚持要来。‘以防万一’，他说。”
赫敏不知道小天狼星是否预料到了她的决定。但这无所谓。哈利现在有家人在身边，她可以放松了。她握紧罗恩的手尽管她仍然感到内疚，但看到哈利的表情时，她知道伤害没有她想象中那么严重。
“现在怎么办？”罗恩问道。
“你什么时候必须回霍格沃茨？”赫敏问。
“我不确定。我们只是告诉邓布利多我们必须离开。”罗恩笑了笑。“他非常理解。”
赫敏开始怀疑校长是否早已预料到这件事。她原以为离开霍格沃茨会让她的爱情生活减少干扰，而不是增加。“我想回来吃晚饭是合理的。”她点点头。“这会给我们足够的时间约会。”也足够让哈利适应。
罗恩显得既惊讶又高兴，但很快又露出了担忧的神情。“我还没有制定约会计划。”
赫敏微笑道：“我相信我们可以即兴发挥。”她向女服务员示意，然后握住了他的手。
她仍因伤害哈利而感到内疚，但也因能和罗恩在一起而感到高兴。
*****
英国柴郡，切斯特郊区，1997年1月12日
布伦达·布罗克塔克尔在麻瓜镇与帕金森同行，心中充满了讽刺和不安。她要面对的是潜在的食死徒或黑魔王的同情者。她知道，魔法部面对的威胁已经蔓延到了普通人的生活中，暴露了极端分子的危险。
“他们阻止了幻影显形？”她问道。
“是的，”帕金森回答。
“我猜他们有其他的出路，以防房子受到袭击。”布兰达冷冷地说。
“是的，这所房子有一条古老的逃生隧道。”帕金森笑了笑。“无论如何，泥巴种找不到它。”
“只需要一个叛徒，”布兰达回应道，眼神里带着警惕。“魔法部并不缺少这样的人。”
“没错。不过我们即将见到的人是可以信任的。”帕金森露出自信的笑容。
布兰达强迫自己回以微笑，心中却仍然不安。她知道，虽然他们不是同情者，但仍是食死徒，她必须保持警觉。“即使在这些人当中，也有叛徒，”她说，故意提到斯内普和卡卡洛夫。
“两人都还活着。”帕金森说。“这意味着他们赢得了黑魔王的宽恕。”
“他们还是背叛了他。”布兰达坚持自己的观点。斯内普和卡卡洛夫在霍格沃茨和德姆斯特朗的保护下隐藏了自己，逃过了一劫。
“只有在他死后。”
布兰达点点头，心中对于黑魔王是否真的死去仍然保持怀疑。1981年时并没有发现他的尸体，这让她对黑魔王是否真的被击败始终感到不确定，但她没有说出来。
他们走到门口，帕金森轻轻敲了敲门。布兰达注意到侧面的窗帘轻微晃动，不久后，门便被打开了。一个巫师的声音传来：“请进。”布兰达认出他是加里，门钥匙办公室的负责人，专门负责分发傲罗使用的门钥匙。
房间内部施了扩展咒，空间变得宽敞。这里看起来既是常规的聚会场所，也可能是某位巫师的家。桌旁坐着另外三个人，其中包括巴纳比·布尔斯特罗德，一位杀手巫师，还有杰拉德·艾弗里，另一位傲罗。第三个人她不认识。
“这是特里斯坦·诺特，”帕金森介绍道，“他在威森加摩工作。”布兰达心里明白，诺特当时是诺特家族的一员。帕金森指了指她：“这是布兰达·布罗克塔克。我跟你们提过她。”
“我们见过面，”布尔斯特罗德说，艾弗里则只是点点头。他们曾在啤酒厂遇到过致命的陷阱。
“她和我们一样关心部门最近的动向。”帕金森坐下，布兰达也跟着坐下。加里端来了茶和点心。布兰达心想，对于一次秘密会议，这已经很文明了。
“当然了。”艾弗里嗤之以鼻，“如果泥巴种接管了政权，你就得下台。”
布兰达点了点头。她明白这一点。“只是尽我的职责而已。”
“可是你准备好做必要的事了吗？”男人盯着她问。
他们尚未与食死徒牵扯，但布兰达已经知道了太多。她不打算告发他们——她不会背叛自己的魔法部和所有死于泥巴种之手的傲罗。“自从战争开始以来，我一直在追捕泥巴种。不论部长怎么说，支持他们的人都是叛徒。”
“邓布利多的代言人！”布尔斯特罗德冷冷地说。
“没骨气的叛徒！”加里附和道。
诺特没有发言，艾弗里依然盯着她。帕金森则沉默不语，似乎很放松地嚼着手指三明治。布兰达看着他的眼睛。她已经多次面对泥巴种，现在不能退缩。
过了一会儿，艾弗里说：“我们不会在魔法部面对泥巴种。”
“我们面对的是血统叛徒，”布兰达说，“比泥巴种更糟。”她冷笑道，“我一直在追捕罪犯，不论他们是什么血统。任何站在泥巴种抵抗军一边的人都是罪犯。他们杀了我们这么多人，现在竟然想获得赦免？”
艾弗里看了看诺特，又看了看帕金森，然后点了点头。“这正是我们计划阻止的事。当然，不只是我们，还有许多人与我们同心协力。”
“其他小组。”布兰达明白这些组织的运作方式。
“是的。我们每个人都有自己的任务，会齐心协力，把魔法部从血统叛徒手中拯救出来。”
大家纷纷点头表示同意。布兰达瞥了帕金森一眼。傲罗一反常态地沉默不语。她好奇他在想什么，又在密谋什么。
*****
伦敦东区，1997年1月12日
赫敏·格兰杰回到抵抗军总部时，脸上挂着笑容。她和罗恩度过了一个愉快的下午。他们在伦敦散步、聊天、去了另一家咖啡馆、观光，还亲吻了许多次。罗恩的吻技让她非常满意，几乎让她忘记了对哈利的内疚。她心里不禁松了口气。
“看来这是一次愉快的约会，嗯？”莎莉安妮正站在厨房门口，笑容满面地看着她。
赫敏有那么一瞬间，真想把莎莉安妮推开。她的爱情生活不应当被插手，但莎莉安妮是她在抵抗军中最亲密的女性朋友，值得她的真诚。于是，她笑了笑。“是的。”
“哦！告诉我一切！”莎莉安妮拉住她的手。“感觉怎么样？你们去见了谁？”她几乎在最后才想到这个问题。
赫敏的笑容略显收敛。莎莉安妮的声音让她想起了拉文德和帕瓦蒂。“我见到了罗恩。”
“罗恩？罗恩·韦斯莱？”莎莉安妮看上去非常惊讶。“你和他约会？”
“是的。”赫敏看着她。
“哦，我还以为你在和一个麻瓜男孩约会呢。那么，你一直在和他见面？”
赫敏觉得谈论她和罗恩的关系不应该在今天被提起。“是的，我们以前约会过。”
“这个周末有三个约会？你真忙！”莎莉安妮咯咯笑道。
“你和贾斯汀出去的次数也不少。”赫敏指出。实际上，他们见面的次数更多，因为他们有更多机会相处，而且可以随时在一起消磨时间。
“嗯，是的。”莎莉安妮笑了笑。“但如果你这么做了，那就不一样了。”
赫敏很想问这是什么意思，但另一个声音打断了她。
“你和韦斯莱约会？”西莫斯从楼梯上探出头来。
她点了点头。“是的。”她想知道西莫是否会因为罗恩是纯血统而表现得不满。虽然她不认为西莫会变得如此极端，但她曾被艾伦愚弄过。
“我原本以为你会去追波特，”爱尔兰巫师说道。
她本可以解释她选择了罗恩，因为他的吻技更好，且她觉得他更适合她。但这些都是她自己的事，她不打算把这些告诉别人。所以她只是笑了笑。“好吧，你错了。”
“和他约会很危险。”西莫斯皱起眉头。“他还在霍格沃茨。”
“我们不会在霍格沃茨见面。我们在伦敦见面，麻瓜伦敦。”
“他能挤进去吗？”西莫斯哼了一声，“毕竟他是纯血统。”
“谁是？”赫敏问道。
她刚想回答，却被迪恩打断了。西莫转向他的朋友，“韦斯莱，赫敏在和他约会。”
“什么？”迪恩瞪大了眼睛，“你和他？”
“是的。”赫敏的声音比她预期的要尖锐，显然不满地示意他不要再多言。他们和她的朋友到底有什么关系？
迪恩低声嘟囔了几句，赫敏听不清楚，但西莫斯却哼了一声，然后走进了厨房。
莎莉安妮拉着她的手，“来吧，你必须告诉我一切！”
当赫敏被拖上楼时，她发现莎莉安妮的反应并不像她想象的那样令人厌烦。这个女孩似乎真的为她感到高兴。
*****
霍格沃茨，1997年1月12日
“你太开心了，脸上挂着傻傻的笑容，而哈利却已经上床睡觉了。”金妮的声音把罗恩·韦斯莱从和赫敏告别的吻的回忆中拉回现实。“什么？”他怒视着她，四处张望，看看公共休息室里是否有人听到她的话。
“我施了隐私咒，”金妮说。“那她施了什么咒？”
否认这件事显然是愚蠢的。“是的，她今天告诉我们的。”
金妮微笑着拍拍他的手臂。“我为你感到高兴，罗恩。”
他凝视着她。
她耸了耸肩。“嘿，你是我的兄弟。”
“她没有选择哈利，但这并不重要。”
金妮脸红了，微笑了一下，然后叹了口气。“我看到了他的表情。他看起来几乎和纳威一样糟糕，就在……你知道的。”见他脸色凝重，她又补充道：“当然没有那么糟糕。至少他不必看到你们在公共休息室里接吻。”
“我不会那样对他，”罗恩说，“那样太残忍了，也太不谨慎了。”
金妮坐在座位的扶手上。对于一个刚刚得知心仪的男孩被甩的女孩来说，她的神情比罗恩想象的要更加悲伤。
“怎么了？”
“哈利是的。”她叹了口气。“事情没有按照计划进行。”
“什么计划？”罗恩好奇地问，他的姐姐做了什么？
“我本以为如果赫敏选择了你，哈利就能自由地选择我了。但他看起来很糟糕。”她又叹了口气，“他真的很喜欢她，对吧？”
“是的。”当然如此，罗恩心想，自己也是。
“如果我主动去帮助他，大家都会认为我在采取行动，哈利也会这样想。”她撅起嘴，显得有些沮丧。
罗恩不确定哈利是否意识到他妹妹对他的兴趣。当然，其他人可能会知道，但那并不是重点。“他现在不需要女朋友，他需要朋友。”就像罗恩和赫敏之间的关系一样。
“我现在没看到你和他在一起。”
“我们已经谈过了。”罗恩简短地回应，回避了核心问题。
“似乎没什么帮助。”
“现在没有什么能帮忙的。他只是需要时间，”罗恩说。
“你哥哥是伤心疗愈专家吗？”金妮听起来有些怀疑。
“小天狼星这么说的。”
“他在帮助哈利吗？”
“是的。”或者至少在试图帮助。罗恩不清楚哈利和小天狼星的对话内容。
“好吧，这也算是一种进展。”她站起身来。“虽然进展不大，但总归有点。”
“你打算怎么做？”罗恩问。金妮并不是他认识的最体贴的女孩，鲁莽和易怒更符合她的特点。
“什么都不做。”
“什么？”这听起来不像他姐姐会说的话。
“如果我逼他，可能会让情况更糟。”
“这确实不太可能。”
“嗯，是的。”她看起来不太高兴，但也没有反驳。“所以，我会等，直到他准备好。”
“准备好？”
“当然是为了开始新的恋情。”
“啊。”罗恩点点头。这个计划在逻辑上是合理的，她显然在成长。“祝你好运。”
“谢谢。”她微笑着，然后走向宿舍。罗恩注意到，她不经意间瞥了一眼通往男生宿舍的楼梯。
避免了一次潜在的麻烦。除非有其他女巫对哈利采取行动。
如果真有这种情况，罗恩肯定不愿意待在附近。他叹了口气，闭上眼睛，试图回忆起赫敏，以及她的嘴唇贴在他的嘴唇上的感觉。
*****
1997年1月13日，英国林肯郡斯坦福郊外
黑魔王伏地魔皱着眉头，专注地阅读间谍送来的最新报告。邓布利多与泥巴种的联系对公众看法的影响并没有如伏地魔所希望的那样显着。他瞟了一眼桌上的《预言家日报》头条，心想这也不足为奇。
“邓布利多承诺团结英国对抗真正的敌人。”
伏地魔哼了一声——这篇文章把他的食死徒与袭击霍格莫德的泥巴种混为一谈。如果这不能破坏他指控邓布利多是泥巴种反抗军幕后黑手的努力，那这讽刺就显得尤为有趣。他的老对手正在全力以赴地追捕那些在霍格莫德作乱的麻瓜出身的袭击者，而纯血统的人显然相信他会保护他们免受一切威胁。虽然实际上，他的食死徒杀害的纯血统人士比泥巴种还多，但这种情况对伏地魔的事业并没有帮助，尽管每个有一点逻辑的人都能明白其中的原因。
他摇摇头，带着些许讽刺，“干得好，邓布利多。”
至少，魔法部的员工并没有被愚弄——他们知道泥巴种会寻求为流放而报仇，并且意识到黑魔王才是他们保住生命或至少职位的唯一希望。他们正在快速招募新成员，尽管这也带来了叛徒潜入他阵营的危险。但这没办法——他需要尽可能多的追随者，以防他试图用政治手段挫败邓布利多的计划失败，而他们似乎会失败。
伏地魔曾考虑过再次对纯血统发动攻击，伪装成泥巴种所为，但最终打消了这个念头。这只会促使更多人投向邓布利多的怀抱。
他必须面对现实：福吉和博恩斯都已经被邓布利多控制了——他真希望知道他的老对手对魔法部部长施加了什么影响——他自己通过政治手段接管魔法部的企图显然无法成功。他要么用武力夺取魔法部，要么除掉这两个人。
幸运的是，他有一个计划，可以帮助他实现这两个目标，并且已经有巫师在执行这个计划。